Hva er øyekegler?

Øyekegler er en av to hovedtyper av celler i netthinnen som behandler lysinngang. Sammen med stavceller utgjør de en gruppe spesialiserte nerveceller kalt fotoreseptorer, som transformerer lys til elektriske impulser som blir sendt til hjernen. Det menneskelige øyet er konsentrert hovedsakelig i et område i netthinnen sentrum kjent som fovea centralis, og har omtrent fire til seks millioner kjegler. I motsetning til de mer følsomme stengene, trenger kjeglene sterkt lys for å gi tilstrekkelig stimulering for at de skal fungere skikkelig, selv om de tilpasser seg raskere til forskyvninger i lysnivået.

Som navnet tilsier, har øyekegler en konisk form i den ene enden som begynner å smale og utvides når den går mot cellens kropp. Det er her lys som kommer inn i kjeglen blir filtrert. Kjeglecellene er tettest befolket i fovea centralis, hvor de er tett pakket sammen, selv om et mindre antall av dem også finnes lenger ute i netthinnen.

Hovedformålet med øyekeglene er å gjenkjenne farger. Det er tre typer kjegleceller i det menneskelige øyet, som hver behandler informasjon hovedsakelig fra et bestemt segment av lysspekteret; denne typen separert fargebehandling kalles trichromasy. L-kjegler svarer mest på lange bølgelengder, så de gjenkjenner hovedsakelig farger fra rød til gul. M-kjegler stimuleres av middels bølgelengder, tilsvarende fargen grønn. Blå og fiolett, som faller under lys med kort bølgelengde, sees først og fremst av S-kjeglene, som er den eneste typen av de tre som hovedsakelig befinner seg utenfor foveaen.

En annen rolle øyekeglene spiller er å tillate visuell gjenkjennelse av detaljer. For å se små detaljer i høy oppløsning, må lys som treffer dem være fokusert på fovea centralis. Øyet vil justere seg kontinuerlig for å holde lyset på foveaen, slik at det kan fokusere på detaljene det prøver å se.

Enkelte genetiske problemer kan påvirke øyekeglenes evne til å gjenkjenne farger på riktig måte. Selv om ekte total fargeblindhet er sjelden, er det mange som ser visse farger svakere enn andre mennesker, eller kan ikke se visse deler av fargespekteret normalt. Disse problemene er kjent som henholdsvis anomal trichromasy og dichromasy. Menn er betydelig mer sannsynlig å lide av denne typen fargeblindhet enn kvinner.