Hva er skumceller?

En skumcelle er en spesialisert type celle laget av hvite blodlegemer. Opprinnelig en celletype for avfallsfjerning, kalt en makrofag, og skumcellen er spesielt rettet mot kolesterol og fettoppbygging i blodårene. Når den har inntatt disse stoffene, antar den en skumlignende struktur og utseende, og skaper dermed moniker.

Celler er uten tvil de mest basale komponentene i organismer. De bittesmå strukturene er omgitt av beskyttende lag kjent som lipidmembraner. Stoffer som vann og gasser kan passere inn og ut av en celle gjennom disse strukturene.

Membranene til skumceller beveger primært stoffer inne i cellen. De er kjent som makrofager. Disse celletypene gir en verdifull funksjon: De kvitter begge kroppen med uønsket materiale og skiller ut stoffer som bekjemper utenlandske inntrengere som bakterier eller virus. Makrofager reiser kroppen og inntar gamle, unødvendige celler og skadelige stoffer.

Det spesifikke stoffet skumceller som er mål i kroppen, er kolesterol. Inntatt fra mat med høyt fettinnhold påvirker noen former for kolesterol blodkar, spesielt arteriene. Innskuddene av fett som kolesterol hjelper til med å bygge blir inntatt av skumceller.

Noen av kroppens mest verdifulle sykdomsbekjempende våpen, hvite blodlegemer, er de første skaperne av skumceller. Når fett begynner å bygge seg opp i arteriene, produserer hvite blodlegemer makrofager som blir sendt for å rydde opp i fettstrimlene. Når makrofagene blir overbelastet med lipidfett, får de et skumlignende utseende. Mye av en skumcelleens indre innhold består av lipoproteiner med lav tetthet (LDL), som er stoffer som er med på å lette transporten av fett i blodet.

På grunn av deres tilstedeværelse på fettplagde arterievegger, er skumceller et hovedtegn på åreforkalkning i det kardiovaskulære systemet. Denne tilstanden oppstår når plakkoppbygging på innsiden av veggene i arterieblodkar forårsaker herding og tilstopping av arteriene. Skumceller kan sitte fast i fettstrimene på veggene, og når de akkumuleres i et konsentrert område kan de bidra til oppbygging av plakett. Når arteriene blir fylt med skumceller, kan dette forårsake en hevelseseffekt kjent som aterom.

Å fjerne skumceller fra kroppen krever behandling av den underliggende aterosklerose. Siden cellene blir utløst av den dårlige formen for kolesterol, LDL, kan individer noe motvirke bivirkninger ved å oppsøke godt kolesterol, eller lipoproteiner med høy tetthet (HDL). Andre tilnærminger til åreforkalkning som trening, kosthold og medisiner kan også bidra til å redusere skumcelletettheten. Hvis denne tilstanden blir ubehandlet, eskalerer ofte helserisikoen til hjerteinfarkt, hjerneslag eller andre potensielle farer.