Hva er hårceller?

I biologi er hårceller en del av øret. Det er på grunn av deres hårete utseende på mikroskopisk nivå at forskere kaller dem hårceller. Cellenes funksjon er å føle støy, som faktisk er forstyrrelser i luften som kalles lydbølger. Når lyd går inn i øret, vrikker de hårete cellene som svar på luftbevegelsen, og gir elektriske signaler fra bevegelsen til nervene som overfører lyden til hjernen for å tolke.

Et øre har tre hoveddeler. Det ytre øret omfatter det ytre øret som hjelper lydbølger til å passere inn i mellomøret. Mellomøret inneholder trommehinnen, som mottar lydbølgene, og overfører en vibrasjon til mellomørebenene, som igjen vibrerer. Denne vibrasjonen representerer de miljømessige lydbølgene til det indre øret.

Inne i det indre øret, som er plassert på den indre siden av trommehinnen, er det flere bittesmå biter av høreapparat. Cochlea er hovedkomponenten, og en del av cochlea er Organ of Conti. Organi of Conti er inne i cochlea, og består av mange hårceller. Cellene på siden nærmest det ytre øret kalles ytre hårceller, og cellene lenger inne er indre hårceller.

Alle disse cellene har det som ser ut til å være hår i den øvre enden av cellen. Bunnen av cellene er festet på en membran som kalles basilar membranen. De hårlignende fremspringene som stikker ut fra toppen av cellene er faktisk utvidelser av cellen, og er mer teknisk kjent som stereocilia. Over linjen med hårceller i Organ of Conti er en membran som kalles tectorial membran, og de hårete delene av cellene berører denne membranen.

Lydbølger kommer inn i cochleaen i det indre øret og forårsaker en vibrasjon i basilar membranen. Dette vrikker til stereocilia på cellene, og cellene i seg selv vrikker. Den vinglende bevegelsen provoserer cellen til å produsere en elektrisk impuls som er relatert til lyden, og når nerveceller er plassert under cellene, beveger denne impulsen seg inn i nervecellene. Nervecellene viderefører deretter meldingen om lyd til hjernen, og hjernen tolker lydens type og intensitet.

Hårceller kan bli mindre lydhøre for lyder hvis de er skadet. Høye lyder er i stand til å skade cellene, fordi de hårete delene av cellen bøyer seg for mye og ikke kan gjenopprette sin opprinnelige evne til å bevege seg som respons på lyder, på omtrent samme måte som en sterk vind kan uopprettelig bøye et safttrær slik at det mister dets fleksibilitet. Forskning har vist at noen dyr, som fugler, kan vokse nye hårceller og dermed forbedre skadet hørsel, men mennesker fikserer ikke disse cellene naturlig hvis de er skadet, og hørselstap er uopprettelig før eksperimentelle behandlinger viser seg noe annet.