Hva er hepatocytter?

Hepatocytter er spesialiserte celler som finnes i leveren; "Hepato-" betyr "knyttet til leveren" og en "-cyte" er en celle. Disse cellene er blant kroppens mest imponerende multi-taskers, og utfører en rekke oppgaver relatert til leverfunksjon. De er en form for epitelvev, vevet som linjer og dekker kroppen fra tær til nese. De fleste svulster som involverer leveren vokser i hepatocytter, for eksempel hepatocellulært karsinom.

Rundt 60-80% av leverens masse til enhver tid består av hepatocytter. Disse cellene har en polygonal platelignende form og finnes stablet oppå hverandre i lag. Kontakt med naboceller letter visse funksjoner som utføres av hepatocytter. Disse cellene kan også dyrkes i kultur for forskningsformål, der de også danner lange kjeder og lag når de forbinder seg med hverandre. Laboratorier som produserer hepatocytter gir celler fra en rekke arter i både frisk og frossen form for å imøtekomme ulike forskningsbehov.

En viktig funksjon hepatocytter er ansvarlige for er proteinsyntese og lagring. Disse cellene produserer og lagrer et bredt spekter av proteiner for bruk av kroppen. I tillegg metaboliserer de karbohydrater og lipider inntatt av kroppen. En annen funksjon av hepatocyttene er å lage og utskille galle. Galle forlater leveren langs gallegangen og spiller en rolle i fordøyelsen.

Leveren har en annen nøkkelrolle i kroppen. Det er kroppens filtreringssystem, prosesserende forbindelser folk spiser for å bryte dem opp i brukbare komponenter og uttrykke avfall. Nyrene spiller også en rolle i å hjelpe kroppen med å metabolisere ting som medisiner. Når det gjelder leveren er hepatocyttene designet for å felle og nøytralisere giftstoffer før de kommer inn i resten av kroppen og forårsaker skade. Dette inkluderer giftstoffer som folk spiser frivillig, alt fra fritidsmedisiner til farmasøytiske forbindelser som folk tar for å adressere sykdom.

Som andre celler kan hepatocytter bli kreft. Leveren er designet for å vokse opp igjen i tilfelle skade, og disse cellene kan trigges til overdrive. En enkelt celle med useriøst DNA som klarer å unndra seg kroppens system for å identifisere og drepe skadede celler, kan replikere, noe som fører til utvikling av en masse i leveren. Over tid vil massen svekke leverfunksjonen og til slutt føre til at organet svikter. Personer med en historie med leverdannelse, kjent som skrumplever, har en økt risiko for å utvikle leverkreft.