Hva er ufrivillige muskler?

Ufrivillige muskler er muskler som ikke kan kontrolleres bevisst, og i stedet trekker seg sammen på grunn av ubevisste impulser sendt av det autonome nervesystemet eller visse spesialiserte celler eller hormoner. Både glatt muskel og hjertemuskulatur kan klassifiseres som ufrivillige muskler. Glatt muskel består av spindelformede celler som ikke har striasjoner og finnes mange steder i menneskekroppen. Hjertemuskulatur er strippet i stedet for glatt, og finnes bare innenfor hjertets vegger.

Glatte muskler er ufrivillige muskler sammensatt av tykke og tynne proteinfilamenter som er homologe med organellene kjent som myofibriller som finnes i skjelettmusklene. De tynne filamentene er sammensatt av et kuleprotein som kalles aktin, mens de tykke består av et motorisk protein som kalles myosin. Glatte muskler krever ekstracellulære kalsiumioner for å trekke seg sammen: ionene aktiverer et nukleotid kalt Adenosine triphosphate (ATP), som deretter aktiverer myosinfilamentene. Myosinfilamentene fester seg til aktinfilamentene i en prosess kjent som crossbridge-syklusen, noe som får de tykke og tynne filamentene til å gli over hverandre og trekke seg sammen. Når myosinfilamentene frigjør actinfilamentene, slapper muskelen av.

Det er mange typer glatt muskel i menneskekroppen. Glatte ufrivillige muskler styrer iris i øyet, som trekker seg sammen og utvides ufrivillig i samsvar med skiftende lysnivå. Prosessen med peristaltikk, som skaper en bølge som skyver mat gjennom spiserøret og tynntarmen, styres også av ufrivillige muskler. Glatt muskel kan også finnes i luftveiene, reproduksjonssystemene til både kvinner og menn, ciliarymuskel i øyet og urinblæren. De fleste blod- og lymfekar i menneskekroppen er foret med glatte muskelceller, slik at de kan innsnevre og utvide seg.

Hjertemuskulatur regnes også noen ganger for å være ufrivillig muskel. Imidlertid deler hjertemuskler trekk ved både glatt og skjelettmuskelvev. Det er strippet som skjelettmuskelvev, men sammentrekningene er ufrivillige, som de med glatt muskelvev. Hjertemuskulatur er unik i det som er spesielt sårbar for tretthet.

Sammentrekninger av hjertemuskler styres av nerveimpulsene levert av en gruppe celler som ligger i høyre hjerteforhold, kalt sinoatrial node. Disse sammentrekningene skyver blod gjennom de fire kamrene i det menneskelige hjertet, atriene og ventriklene. De beveger også blod gjennom blodårene og blodårene i sirkulasjonssystemet. Disse sammentrekningene, som de med glatte muskler, initieres av kalsiumioner som kommer utenfor muskelcellen.