Hva er modne lymfocytter?
Modne lymfocytter er hvite blodlegemer som reiser gjennom lymfesystemet og hjelper mennesker og dyr å bekjempe sykdommer. Alle modne lymfocytter er enten T-celler eller B-celler. T-cellelymfocytter vokser til flere forskjellige størrelser, mens alle B-cellelymfocytter generelt har samme størrelse. Begge typer hvite blodlegemer utvikler seg i benmargen, men noen reiser til forskjellige områder av kroppen for å modnes. De utfører også litt forskjellige funksjoner, selv om begge typer modne lymfocytter angriper invasive celler og vev.
T-cellelymfocytter utvikler seg i benmargen, produsert av stamceller der. De overfører deretter til thymuskjertelen der de utvikler seg fullstendig. Disse modne lymfocytter reiser deretter til lymfeknuter, hvor de blir overført til blodstrømmen om nødvendig. De fleste T-celler er ekstremt små, men en håndfull av disse cellene vokser til omtrent det dobbelte av resten. De store T-cellene er som tankene i immunforsvaret, mens de små cellene er som kavaleriet.
Alle T-cellelymfocytter tar seg av cellemediert immunitet. Dette betyr at når en celle eller en gruppe celler signaliserer at de er i nød, skynder en gruppe T-celler seg til stedet for å absorbere og ødelegge irritasjonen. Irritasjonen kan være bakterier, et virus eller overflødig avfall. Virus er spesielt stygg fordi de replikerer seg inne i celler, og får dem til å sprekke. Det tar ofte arbeidet med tusenvis av små, modne lymfocytter, så vel som en håndfull større T-celler, for å ta vare på disse inntrengerne.
B-cellelymfocytter utvikler seg også i benmargen, men de modnes der også. Modne lymfocytt B-celler beveger seg deretter hele kroppen, litt som vaktpost. Når disse modne lymfocytter oppdager en inntrenger i kroppen, blir de til plasma som produserer antistoffer. Dette kalles en humoral immunrespons fordi B-cellene blir til plasma, som er en humor - eller sekresjon - i kroppen. Den inneholder ingen faktiske celler, bare antistoffer. Mange antistoffer forblir i blodomløpet etter at trusselen er fjernet, og det er derfor det er umulig å få den samme forkjølelsen eller influensa to ganger.
Alle modne lymfocytter fungerer sammen når det er en trussel mot kroppen. Som nevnt ovenfor fungerer B-celler som omkretsbeskyttere. Når de blir til antistoffproduserende plasma, swopper T-celler inn for å angripe den invaderende kraften også. Noen ganger angriper bare en gruppe modne lymfocytter, men dette skjer ikke ofte. Kroppen produserer begge slag slik at de kan fungere i forbindelse.