Hva er mikrofilamenter?

Mikrofilamenter finnes inne i celler og er bittesmå tråder laget av et protein kalt actin. De blir noen ganger referert til som aktinfilamenter, eller tynne filamenter, og de hjelper til med å støtte strukturen i cellen, eller cytoskelett. I tillegg er mikrofilamenter involvert i å endre formen på cellen, cellebevegelse og deling. Inni muskel er mikrofilamenter anordnet sammen med tykke filamenter laget av myosinprotein, og sammen gjør de det mulig for muskelsammentrekning å oppstå.

Eukaryote celler, som finnes i dyr og planter, inneholder vanligvis mikrofilamenter. De er inneholdt i stoffet som fyller cellen, kjent som cytoplasma. Hvert mikrofilament består av mange bittesmå molekyler av et protein kalt actin, som er produsert inne i cellen. Individuelle aktinmolekyler er avrundet, og de er strandet sammen til lange kjeder. To lange kjeder vrir seg rundt hverandre for å danne en langstrakt spiral kjent som en helix, og dette skaper ett mikrofilament med en diameter på rundt fem nanometer.

I cellen er det vanligvis funnet mikrofilamenter samlet rundt periferien, like under den ytre overflaten. Her kan de regulere formen på cellen, og svare på endringer i omgivelsene. De tynne filamentene spiller en rolle i å danne små fremspring fra celleoverflaten, kjent som mikrovilli. De kan også danne et større fremspring, noe som gjør det mulig for en celle å bevege seg på en amøblignende måte over en overflate. Mikrofilamenter er også involvert i å utvide overflatene til noen immunceller for å oppsluke uønskede stoffer.

Inne i muskler kombinerer aktinfilamenter med myosinfilamenter på en måte som gir musklene styrke og evne til å trekke seg sammen. Myosinfilamentene er bundet sammen for å danne det som kalles tykke filamenter, med en diameter på omtrent 15 nanometer. Bunker med tykke filamenter og stabler med tynne filamenter er anordnet vekselvis langs en muskelfiber, med endene litt overlappende av hverandre. Under muskelsammentrekning lages og brytes koblinger mellom de tynne og tykke filamentene, noe som får filamentene til å gli forbi hverandre i en skrallelignende bevegelse.

Ettersom de eukaryote cellene i dyr er avhengige av at mikrofilamenter fungerer normalt, produserer noen sopp og planter giftstoffer for å målrette dem, som beskyttelse mot å bli spist. Mange av giftstoffene i slike giftstoffer virker ved å binde seg til aktinmolekyler og forstyrre produksjonen og oppførselen til mikrofilamenter. Et eksempel er falloidingiften, som finnes i sopp med dødslokk, og det har blitt antydet at å spise store mengder rått kjøtt kan bidra til å motvirke effekten av dette toksinet ved å tilveiebringe mye ekstra aktin for falloidinet å binde seg til.