Hva er Microglia?

Microglia, også kalt Hortega-celler, er immunceller som bor i hjernen og ryggmargen. De utgjør den bærende strukturen i sentralnervesystemet (CNS). Den grunnleggende funksjonen til disse cellene er å forsvare og reparere hjernen mot skader forårsaket av invaderende mikroorganismer, cellulære rusk og sykdommer.

Generelt utgjør mikroglia hovedkomponenten i CNS-immunsystemet. De skanner konstant CNS for skadede plakk, nevroner og smittestoffer. Det er mange typer av disse cellene i CNS, inkludert ameboid, forgrenet, astrocytter, oligodendrocytter og ependymocytter.

Microglia utfører et bredt spekter av immunrespons- og forsvarsfunksjoner i CNS. De er følsomme for miljøet og klarer å oppdage de minste endringene i den biologiske sammensetningen av hjernevevet. Cellene skanner CNS for å lokalisere og nøytralisere eventuelle plakk, deoksyribonukleinsyre (DNA) fragmenter, nevrale floker, døde celler, skadede celler og fremmede materialer. De kan betraktes som hushjelperne i hjernen ved å rydde opp i cellevfall.

Mikroglia er vanligvis involvert i fagocytose av fremmede materialer - prosessen med å oppslukke og drepe bakterier, virus, lipider, cellulært avfall og andre stoffer. Cellene ødelegger smittsomme organismer ved å frigjøre en rekke cytotoksiske stoffer - giftige stoffer som skader celler og forårsaker nevrondød. Cytotoksiske sekreter ødelegger bakterier, virus og infiserte nevroner, men for store cytotoksiske mengder kan forårsake nerveskader.

Microglia spiller en nøkkelrolle i nevrogenerasjon, som er det progressive tapet av nevroner fra hjernen som kan føre til funksjonshemming og død. De forsinker progresjonen av Alzheimers sykdom - en neuro-degenerativ sykdom der hjernen utvikler unormale klumper av celler og sammenfiltrede nevroner. Cellene er også involvert i å håndtere og redusere progresjonen av Parkinsons sykdom, som er en bevegelsesforstyrrelse i CNS som svekker talen, motoriske ferdigheter og andre kroppslige funksjoner.

Cellene spiller også en viktig rolle i håndteringen av smittsomme virus, for eksempel humant immunsviktvirus (HIV) og herpes simplex-virus. Microglia frigjør nevrotoksiske sekreter som kjemper mot HIV. I tillegg frigjør de cytotoksiske stoffer som tar sikte på å nøytralisere herpes simplex-viruset.

Microglia er aktive i å forsvare CNS mot bakterieinfeksjoner. De klarer streptococcus pneumoniae - bakterien som forårsaker hjernehinnebetennelse. Cellene er også involvert i å beskytte hjernen og ryggmargen mot parasittinfeksjoner.

Plasmodium falciparum er en parasitt som forårsaker malaria hos mennesker. Mens de fleste tilfeller av malaria lett behandles, er cerebral malaria en alvorlig komplikasjon som oppstår når røde blodlegemer bryter inn i hjernevevet og forårsaker iskemi - en begrensning i blodtilførsel som forårsaker dysfunksjon eller skade på vev. Microglia er også involvert i fagocytose av cerebral malaria og minimerer skaden forårsaket av den.