Hva er nevroendokrine celler?

Nevroendokrine celler, også kjent som nevro-sekretoriske celler, er spesialiserte nevroner som reagerer på signaler fra andre nevroner ved å frigjøre hormoner i blodet. Når de mottar et nevralt signal, overfører de fleste nevroner elektriske signaler til andre nevroner eller til bestemte deler av kroppen. Neuroendokrine celler er forskjellige fordi de frigjør kjemiske signaler i form av hormoner for å sende informasjon i hele kroppen. Disse spesialiserte cellene er viktige fordi de, som antydet av navnet, kobler sammen nervesystemet og det endokrine systemet. Nervesystemet sender elektriske signaler til visse deler av kroppen for sensorisk kommunikasjon og for motorisk kontroll mens det endokrine systemet er sammensatt av mange kjertler som frigjør hormoner i blodet for regulatoriske formål.

Hypothalamus, en liten, men svært viktig del av hjernen, er et av de viktigste punktene for nevroendokrin aktivitet i kroppen. Ulike deler av hypothalamus reagerer på elektriske og kjemiske signaler og reagerer på mange måter ved å sende ytterligere kjemiske eller elektriske signaler. Hypofysen, og viktig hormonkjertel som er ansvarlig for å frigjøre mange viktige hormoner, er koblet til hypothalamus. Hypothalamus inneholder mange nevroendokrine celler som frigjør viktige regulatoriske kjemikalier i blodet. Noen av disse kjemikaliene regulerer faktisk den endokrine aktiviteten til hypofysen selv.

Erkjennelsen av at mange av kjemikaliene som frigjøres til blodet gjennom det endokrine systemet blir kontrollert av hjernen og nervesystemet, førte til dannelsen av nevroendokrinologifeltet. Nevroendokrinologi er feltet som er opptatt av studier av nevroendokrine celler og alle interaksjonene mellom det endokrine systemet og nervesystemet. Økt forståelse av disse interaksjonene har ført til en mer fullstendig forståelse av begge systemene. Dette er viktig fordi det er mange forskjellige sykdommer og lidelser relatert til begge systemene og interaksjonene mellom dem.

Det er for eksempel flere forskjellige typer kreft som påvirker nevroendokrine celler i det nevroendokrine systemet. Den ukontrollerte celledelingen forårsaket av kreften kan føre til at de nevroendokrine cellene frigjør hormoner uten plan eller sentralisert kontroll. Denne ukontrollerte frigjøringen av signalkjemikalier kaster den kjemiske balansen i kroppen i en tilstand av uorden, og forårsaker mange ubehagelige symptomer. Slike svulster kan forårsake vektøkning eller vekttap, humørsvingninger, fordøyelses- eller ekskresjonsproblemer eller mange andre problemer. Mange forskjellige prosesser i kroppen blir moderert av riktig balanse mellom kjemikalier, så ukontrollert frigjøring kan forårsake et stort antall problemer.