Hva er oligodendrocytter?

Oligodendrocytter, også kjent som oligodendroglia, er en type hjernecelle i sentralnervesystemet som tilhører glialcellefamilien. Hovedformålet med gliaceller er vedlikehold og støtte av nervesystemceller. Oligodendrocytter støtter nevroner ved å produsere et stoff som kalles myelin, som består av omtrent 80 prosent lipid og 20 prosent protein. I hovedsak vikler oligodendrocytter det fete myelinet rundt de nervetransmitterende utvidelsene av nerveceller, som kalles aksoner. Disse myelinhylsene er omtrent 1 mm tykke, og dette hylsteret fungerer som isolasjon for aksoner - dette resulterer i rask ledning av nerveimpulser langs aksoner.

Schwann-celler er en annen type gliacelle som på samme måte fungerer som å gi myelinering til aksoner. Det er imidlertid flere avgjørende forskjeller mellom Schwann-celler og oligodendrocytter. Først mycellerer Schwann celler i det perifere nervesystemet, mens oligodendrocytter myelinater nevroner i sentralnervesystemet. For det andre har en enkelt oligodendrocyt kapasitet til å myelinere opp til omtrent 50 aksoner, mens Schwann-celler bare kan myelinere ett akson.

Oligodendrocytter oppstår fra oligodendrocytt forløperceller (OPC). Generelt er en forløpercelle en type delvis differensiert celle som beholder evnen til å differensiere i flere funksjonelt relaterte celletyper, men har mistet evnen til å differensiere til flere celletyper. Små populasjoner av OPC-er forblir hos voksne, og OPC-er antas å utgjøre omtrent 5 til 10 prosent av den voksne glialcellepopulasjonen. Som svar på visse mekaniske skader eller virusinfeksjoner antas det at disse OPC-ene stimuleres til å vokse og erstatte skadede oligodendrocytter hos friske individer, noe som resulterer i remyelinisering av nevroner.

Myelinhylsene kan sammenlignes med isolasjonen på elektriske ledninger, forhindrer lekkasje av ioner og opprettholder det elektriske potensialet til aksoner. Derfor er et myelinert akson mye mer effektivt til å overføre signal enn et ikke-myelinisert akson. Det er flere patologiske tilstander assosiert med demyelinisering av aksoner, hvor den vanligste er multippel sklerose (MS).

MS er en autoimmun sykdom der immunsystemet angriper og skader myelinskjeden, noe som resulterer i feil transduksjon av nervesignaler langs aksoner. Leukodystrofier oppstår ved utilstrekkelig myelinproduksjon under vekst, noe som resulterer i en rekke symptomer som inkluderer avtagende mental og fysisk utvikling, progressivt tap av bevegelse og gradvis forverring av sanser, som syn og hørsel. Andre forhold assosiert med skade på oligodendrocytter inkluderer cerebral parese, funksjonshemmingen som følge av et hjerneslag, og lammelse forårsaket av ryggmargsskade.