Hva er opioidreseptorer?
En opioidreseptor er en G-proteinkoblet reseptor, der aktiveringen av et protein på utsiden av en celle aktiverer en kaskade av kjemiske veier i cellen. Opioidreseptorer er molekyler eller steder i kroppen som aktiveres av opioidstoffer. Disse nettstedene ble oppdaget på begynnelsen av 1970-tallet under forskning på hvordan opiatmedisiner utøver sin handling i menneskekroppen. Opioidreseptorer finnes i overflod i ryggmargen, men finnes også i lavere konsentrasjoner på steder som fordøyelseskanalen. Det er mange opiatstoffer som er i stand til å aktivere reseptorstedene, inkludert endogene opioider laget av det menneskelige systemet, som endorfiner og enkefaliner, samt eksterne laboratorieproduserte opiater, som hydrokodon og morfin.
Opioidreseptorer hemmer overføring av impuls i eksitatoriske veier i menneskekroppssystemet. Disse traseene inkluderer serotonin-, katekolamin- og substans-P-traseer, som alle er involvert i smerteoppfatning og følelser av velvære. Opioidreseptorer underklassifiseres videre til mu-, delta- og kappa-reseptorer. Mens klassene har forskjellige handlingsmåter, deler alle grunnleggende likheter. De er alle drevet av kaliumpumpemekanismen, som finnes på plasmamembranen til de fleste celler.
Den forskjellige handlingen sett av betegnelsene mu, delta og kappa skyldes ikke så mye på grunn av varierte cellulære responser etter at kaliumpumpen er aktivert, men på grunn av reseptorenes anatomiske plassering. For eksempel har opiatreseptorer som er lokalisert på ryggmargen og i hjernen, en smertedempende effekt i sentralnervesystemet, mens opiatreseptorer i luftveiene og fordøyelseskanalene hemmer andre handlinger som fordøyelse og hostrespons. Den hemmende responsen aktiveres i alle opioidreseptorer som begynner med hemming av et vanlig enzym, adenylatcyklase. Den påfølgende kjemiske kaskaden etter denne første kjemiske reaksjonen reduserer strømmen av relatert informasjon til prosesseringssentrene i hjernen. Personer som lider av tilbaketrekning av opiatmedisiner har ikke nok opiatstoff til å hemme disse eksitasjonsveiene, noe som fører til uro og en overdreven smerterespons.
Mye av forskningen som er gjort på opioidreseptorer fokuserer spesielt på mu reseptoren. Stimulering av denne reseptoren er assosiert med intense følelser av eufori og ro. Denne reaksjonen antas delvis å skyldes mu-reseptorens kryssreaksjon med dopamin- og gamma-aminosmørsyre (GABA) nevrotransmitter-systemer. Kroppen produserer et opioidstoff som ligner på den mu-reseptorbundne narkotiske, morfin.