Hva er bukspyttkjertel-beta-celler?

Betaceller i bukspyttkjertelen er spesialiserte celler i bukspyttkjertelen, et organ som spiller en nøkkelrolle i fordøyelsen, og som produserer insulin og visse andre forbindelser. Disse cellene er spesielt viktige for pasienter med noen former for diabetes, som har redusert antall betaceller eller opplever funksjonsfeil i betaceller. Dette fører til senket insulinproduksjon og forårsaker problemer med blodsukkeret, fordi dette hormonet ikke er tilgjengelig for effektivt å kontrollere glukosenivået.

Disse cellene kan bli funnet i klynger av celler kjent som holmer av Langerhans. Bukspyttkjertelen kan inneholde opptil en million holmer, og betaceller utgjør rundt 70% av innholdet. Betacellene i bukspyttkjertelen arbeider med alfa- og delta-celler for å produsere forbindelser som respons på signaler fra kroppen. De kommuniserer med hverandre gjennom en matrise av ekstracellulær væske som beveger seg fritt mellom dem.

I tillegg til insulin, produserer pankreasbetaceller C-peptid, et biprodukt av insulinproduksjon, og amylin. Amylin er også viktig for blodsukkerregulering, siden det hjelper med glykemisk kontroll. Det har en tendens til å handle mer på kort sikt enn insulin. Det er mulig å måle konsentrasjoner av C-peptid og insulin i rutinemessige tester for å lære mer om bukspyttkjertelfunksjon. En lege kan bruke disse testene for å se om pasienten har et helseproblem relatert til bukspyttkjertelen, og for å bestemme antall funksjonelle holmer som er i bruk av kroppen.

Lave konsentrasjoner av C-peptid produsert av beta-celler i bukspyttkjertelen kan antyde at det er færre av disse cellene tilgjengelige. Dette kan bety at en pasient ikke er i stand til å produsere nok insulin til å kontrollere blodsukkeret. Resultatene av blodsukkertesting kan bekrefte eller avkrefte disse funnene og gi mer innsikt i pasientens tilstand. En pasient kan for eksempel ha en sjelden svulst kalt insulinoma.

Studier på betaceller i bukspyttkjertelen gir viktig innsikt i diabetes og andre lidelser i bukspyttkjertelen. Forskere som jobber med kurer og mer effektiv kontroll av diabetes, har interesse for hvordan disse cellene dannes og hva som skjer når de ikke fungerer. Det er mulig å transplantere holmceller fra en matchende giver for å kompensere for fall i insulinproduksjonen og redusere avhengigheten av syntetiske insulininjeksjoner og andre medisiner en diabetisk pasient kan trenge å bruke for å kontrollere blodsukkeret. Pasienter som kan være kandidater for en slik prosedyre, kan diskutere alternativene med en lege for å lære mer om transplantasjonsoperasjonen, risikoen og fordelene.