Hva er parafollikulære celler?

Parafollikulære celler er små biologiske strukturer som bor i skjoldbruskkjertelen og er ansvarlige for å frigjøre et hormon som kalles kalsitonin. De er klassifisert som endokrine celler siden skjoldbruskkjertelen er en endokrin kjertel. I tillegg blir parafollikulære celler noen ganger referert til som C-celler.

Begrepet "parafollicular" er avledet fra den nøyaktige plasseringen og statusen til cellene. Denne typen celler finnes utenfor skjoldbruskens poselignende hulrom, eller follikler, i bindevevet. Skjoldbruskkjertelen eller skjoldbruskkjertelen er lokalisert ved nakken og regnes som en av de største endokrine kjertlene. Dette er en gruppe kjertler som inkluderer bukspyttkjertelen, hypofysen, eggstokkene og testiklene, og er ansvarlig for å frigjøre forskjellige typer hormoner i blodet. Parafollikulære celler ligner andre endokrine celler ved at de er stasjonert nær kapillærene, der cellene er avhengige av å frigjøre hormoner i blodet.

Parafollikulære celler frigjør et hormon som kalles kalsitonin i blodet. Dette er et polypeptidhormon sammensatt av 32 aminosyrer som kanskje er mest kjent for å redusere kalsiumnivået i blodplasmaet. Denne funksjonen tjener til å balansere funksjonen til parathyreoideahormonet, som er å øke kalsiumnivået i blodet. Også kjent som parathormone eller parathyrin, og sekresjonen av parathyroidhormonet produseres ved parathyroidkjertlene, som er fire små endokrine kjertler som bor på skjoldbruskkjertelen på baksiden.

Kalsitonin produseres av parafollikulære celler når de oppdager høye nivåer av kalsium i blodet. Når man ikke sjekket, kunne man utvikle hyperkalsemi. Dette utløses av primær hyperparatyreoidisme, som oppstår når det er overdreven sekresjon av parathyreoideahormon. Calcitonin counter virker høye nivåer av kalsium ved å undertrykke osteoklastisk aktivitet. Dette refererer til virkningen av osteoklaster, som er benceller som er ansvarlige for resorpsjon, eller nedbrytning av bein. Kalsium produsert under denne prosessen blir deretter frigjort i blodet, og bidrar derfor til økningen i blodkalsium.

Parafollikulære celler kan bli kreftfrie, noe som resulterer i en tilstand som kalles medullær karsinom i skjoldbruskkjertelen, eller medullær skjoldbruskkjertelkarsinom. Genetikk er ansvarlig for omtrent en firedel av tilfellene som involverer denne kreftformen. Når årsaken er genetisk, blir kreften utløst av en mutasjon som forekommer i RET-prototo-onkogen. Leger mener at overdreven produksjon av kalsitonin forårsaker diaré, som er det primære symptomet på medullær skjoldbruskkjertelkarsinom. Behandling innebærer vanligvis kirurgi, og suksess avhenger generelt av hvor tidlig kreften er diagnostisert.