Hva er fagocytter?
En fagocytt er en type hvite blodlegemer som hjelper menneskekroppen å bekjempe infeksjon og disponerer døde eller døende somatiske celler. Fagocytter kvitter kroppen for bakterier og andre patogener via en svelgingsprosess som kalles fagocytose. Under fagocytose oppslukker og dreper fagocytter mikrober ved å bruke en rekke forskjellige metoder. Det er to typer fagocytter, profesjonelle og ikke-profesjonelle. Profesjonelle celler er utstyrt med reseptormolekyler som tiltrekkes av visse kjemikalier som signaliserer tilstedeværelsen av en infeksjon.
En av de viktige rollene fylt av fagocytter er avhending av celler som har gjennomgått apoptose, eller programmert celledød. Døde eller døende celler avhendes av ikke-profesjonelle fagocytter. Cellene legger ut kjemiske signaler som lar fagocytten oppdage deres tilbakegang, slik at den deretter kan innta de døende cellene ved hjelp av fagocytose. Profesjonelle fagocytter bruker også fagocytose for å kaste bort bakterier og andre mikrober. Virus kan ikke drepes ved hjelp av denne prosessen, da de bruker fagocytose for å invadere hvite blodlegemer og infisere resten av kroppen.
Fagocytose begynner med fagocytten som omgir mikroben eller dødcellen. Når den skadelige cellen er fullstendig oppslukt i fagocytten, blir den fanget inne i et kammer som kalles et fagosom eller en fagocytisk vesikkel. Enzymholdige organeller kalt lysosomer smelter deretter sammen med fagosomet, og skaper en struktur som kalles et fagolysosom, der den fangede partikkelen blir drept og fordøyd.
Fagocytter kan drepe mikrober ved bruk av enten intracellulære eller ekstracellulære prosesser. Den mest effektive drapsprosessen foregår i fagocytten og avhenger av molekyler som inneholder oksygen som finnes i den hvite blodcellen. Oksygenradikaler gjennomgår forskjellige kjemiske reaksjoner i nærvær av enzymer som finnes i fagolysosomet. Disse kjemiske reaksjonene omdanner oksygen til hydrogenperoksyd og singlett oksygen, en mindre stabil form for oksygenmolekyl. Hydrogenperoksyd er et antiseptisk og desinfiserende middel som dreper mikrober.
Det er også typer intracellulært avliving som ikke er avhengig av tilstedeværelsen av oksygen. Antimikrobielle proteiner i fagolysosomet kan også drepe bakterier ved å angripe bakteriemembranene deres. Bindende proteiner kalt laktoferriner fratar bakterier av jern som mikroberne trenger for å vokse og reprodusere. Ekstracellulært avliving skjer utenfor cellen, og avhenger av tilstedeværelsen av et protein kalt Interferon-gamma. Dette proteinet aktiverer en profesjonell fagocytt som kalles en makrofag, slik at den produserer et annet protein kalt tumor nekrose faktor som forårsaker celledød.
Profesjonelle fagocytter finnes i mange typer. Det er nøytrofiler, som er den mest tallrike typen fagocytter og er vanligvis kroppens første forsvarslinje mot infeksjon. Makrofager er vanligvis stasjonære eller "faste" når de når modenhet, og beskytter viktige områder i kroppen som leveren, lungene og hjernen. Dendritiske celler får navnet sitt fra vekster som kalles dendritter som de produserer. Monocytter, bortsett fra å utføre fagocytose, etterfyller også makrofager og dendritiske celler i en sunn kropp.