Hva er pluripotente stamceller?

Pluripotente stamceller er udifferensierte celler som kan utvikle seg til en av tre forskjellige typer celler som tilsvarer de tre kimlagene. Kymlagene er grupper av celler som utvikler seg under embryonal utvikling. De inkluderer endoderm, som utvikler seg til mange indre organer, mesoderm, som utvikler seg til hjerte, hud og muskler, og ektodermen, som utvikler seg til brystkjertler, nervevev og hår. Pluripotente stamceller er av spesiell interesse i moderne biologiske og medisinske felt på grunn av de mange celletyper de kan utvikle seg til. Forskere mener at de kan bruke pluripotent natur av disse cellene til å behandle en rekke sykdommer og lidelser.

Det er to hovedkilder for stamceller. Voksne eller somatiske stamceller kommer fra voksne og har en tendens til å replikere og utvikle seg som respons på sykdom eller vevsskade. De antas generelt å kunne utvikle seg kun basert på den delen av kroppen de eksisterer i, selv om forskere har funnet noen bevis på det motsatte. Stamceller kommer også fra å utvikle embryoer. Pluripotente stamceller er generelt hentet fra embryoer veldig tidlig, da de er i de tidlige stadiene av utviklingen.

Bruken av embryonale pluripotente stamceller er en veldig kontroversiell praksis fordi embryoet blir ødelagt når cellene blir trukket ut. Mange synes de moralske implikasjonene av dette er veldig alvorlige, og noen anser det til og med for å være drap. Andre mener at livene som potensielt kan reddes ved stamcelleforskning langt oppveier problemet med å ødelegge embryoet. Begge sider søker ofte politisk støtte for å implementere politikken sin, særlig når det gjelder finansiering. Stamcelleforskning er dyr; uten statlig finansiering er det ofte umulig.

I ganske lang tid trodde forskere at det bare var mulig å få pluripotente stamceller fra embryoer. Flere nyere studier har hatt et visst suksessnivå som induserte en pluripotent tilstand i voksne stamceller hentet fra enkle hudprøver. Fortsatt suksess på området indusert pluripotency kan fullstendig omgå de moralske spørsmålene om embryonal stamcellebruk.

Det vitenskapelige samfunnet har store forhåpninger for medisinsk bruk av stamceller. siden de kan brukes til å produsere pasientspesifikke celle- og organtransplantasjoner. Mange liv kunne reddes hvert år hvis det ikke var noen risiko for at immunforsvaret avviser donerte organer og vev. En slik risiko ville ikke eksistert hvis det nye organet eller vevet ble dyrket fra de pluripotente stamcellene til pasienten. Pluripotente stamceller kan også brukes til å undersøke og rette opp forskjellige genetiske problemer.