Hva er pneumocytter?
Pneumocytter er en type celle som fører luftsekkene, eller alveolene, til lungene. Alveolene er stedet for gassutveksling i kroppen, som refererer til prosessen der oksygen blir trukket fra inhalert luft inn i blodomløpet, og karbondioksid (CO2) blir fjernet fra blodet og pustet ut. Pneumocytter virker hovedsakelig ved å støtte funksjonene til alveolene, og kan deles i to undertyper: type I og type II.
Pneumocytter av type I er lange og tynne celler som er flatet ut over et stort område, og utgjør derfor omtrent 95 prosent av det alveolære overflatearealet, selv om de bare representerer omtrent 40 prosent av de faktiske cellene. Disse cellene danner den alveolære veggstrukturen, tillater utveksling av oksygen og karbondioksid i alveolene, og hjelper til med å kontrollere bevegelsen av væske mellom interstitium og luftrommet. Tynnheten til disse cellene gjør dem spesielt utsatt for verken mekanisk eller giftig skade, og de mangler mitotisk potensial og er derfor ikke i stand til å regenerere.
Den andre typen alveolære celler, type II-pneumocytter, er små, faste celler som utgjør omtrent 3 prosent av den alveolære overflaten og representerer omtrent 60 prosent av de faktiske cellene. I motsetning til type I-celler har disse cellene mitotisk potensiale, noe som gjør at de kan spre seg og å differensiere seg til de viktige type I-cellene, og erstatte dem etter skade. En viktig funksjon av type II-celler er produksjon og utskillelse av lungeoverflateaktivt middel - en væske som belegger luftsekkene og reduserer mengden av arbeid som kreves av lungene for å puste.
Lungens overflateaktivt middel er en protein- og fosfolipidblanding som fullstendig belegger alveolene og bidrar til elastisiteten i lungene. De to hovedfunksjonene til pulmonalt overflateaktivt middel er å øke gassutvekslingsevnen til lungene, og å redusere overflatespenningen til alveolene, noe som reduserer innsatsen som kreves for å blåse opp lungene under inspirasjon. Hvis lungene har en utilstrekkelig væske, kan de være utsatt for delvis eller total kollaps - også kjent som atelektase.
Støvceller, eller alveolære makrofager, er en fagocytisk type celle lokalisert nær pneumocyttene. De er plassert ved en større grense mellom kroppen og omverdenen - et område der verten er spesielt utsatt for invaderende patogener, giftstoffer og fremmede stoffer - og vertsforsvar er deres primære funksjon. Støvceller reagerer normalt på fremmede stoffer ved å oppslukke og fordøye dem; i tilfelle av en trussel som er for stor til å kontrolleres med fagocytose alene, er disse cellene imidlertid også i stand til å frigjøre en rekke proinflammatoriske cytokiner for å tilkalle kroppens større immunrespons.