Hva er polyklonale antistoffer?

Polyklonale antistoffer er antistoffer som er avledet fra flere B-celler eller cellelinjer. Et preparat av disse antistoffene ligner litt på antistoffsorten som finnes i normalt serum, som er væskekomponenten som skiller seg fra koagulert blod. Likheten skyldes det faktum at antistoffer som er polyklonale gjenkjenner forskjellige epitoper og har ulik grad av spesifisitet. Derimot er antistoffene i et monoklonalt preparat avledet fra en klonaltype og gjenkjenner den samme epitopen med samme grad av spesifisitet.

For å fremstille tilpassede polyklonale antistoffer blir et dyr så som en kylling, mus eller kanin immunisert med et antigen- og adjuvanspreparat. Dyrets immunsystem blir stimulert til å produsere B-celler som utskiller antistoff som er spesifikt for antigenet. Etter en periode, vanligvis flere uker eller måneder, høstes dyrets serum.

Tilpassede polyklonale antistoffpreparater er vanligvis en blanding av antistoffspesifisiteter som alle gjenkjenner det samme antigenet. Spesifisitetsforskjellen betyr at antistoffene binder seg med forskjellige styrker til forskjellige epitoper på antigenet. Serumet kan brukes som det er når det har blitt separert fra hele blodet, og kan også renses ytterligere hvis ønskelig. Blodserum som inneholder polyklonale antistoffer er kjent som antiserum.

Polyklonale antistoffer brukes eksperimentelt og i klinisk medisin av forskjellige årsaker. Polyklonale preparater er generelt enklere og rimeligere å generere enn monoklonale antistoffer, og de er også i stand til å motstå større variasjon i temperatur og pH. I medisin er den vanligste bruken av polyklonale antistoffer å gi passiv immunitet til visse sykdommer. Den eneste effektive behandlingen for ebola, for eksempel, er en transfusjon av serumantistoffer fra en menneskelig overlevende av viruset.

Ved sykdommer som ebola er dette effektivt fordi viruset multipliserer seg og virker så raskt i kroppen at immunforsvaret ikke har tid til å montere sitt eget forsvar. Når noen blir smittet med ebolavirus, dør han eller hun lenge før immunforsvaret kan bekjempe viruset. Den eneste effektive behandlingen er derfor beskyttelsen som antiserum gir av en som har opplevd infeksjonen tidligere.

En annen medisinsk bruk for antiserum er som antitoksin eller antivenin. Disse preparatene inneholder antistoffer som er spesifikke for gift fra giftige krypdyr, arachnider og insekter. De brukes til å behandle mennesker som er blitt bitt eller stukket av disse dyrene, igjen fordi giftet virker for raskt i kroppen til at immunforsvaret kan forsvare seg.