Hva er Schwann-celler?

Funnet i nervesystemet er gliaceller som gir mange støttefunksjoner, inkludert å danne myelin-skjeder rundt en neurons akson. Schwann-celler, eller nevrolemmocytter, oppdaget av Theodore Schwann, er gliaceller som finnes i det perifere nervesystemet som vikler seg rundt aksonet til en nevron flere ganger til det dannes en myelin-skjede. Myelin-skjeder dannes i segmenter, og etterlater hull i mellom, og gir den hvite substansen under hjernebarken sitt hvite utseende. Kappene fungerer for å isolere et akson, sende meldinger gjennom hele hjernen og forhindre interferens fra andre meldinger som blir sendt. Skader på myelinskjeder i sentralnervesystemet forårsaker mange svekkelser, og dette er tydelig i nevrologisk sykdom multippel sklerose.

For at det skal dannes et myelinskjede rundt et akson i det perifere nervesystemet, stiller mange Schwann-celler seg langs aksonets lengde og omgir det med et par plasmamembraner kalt mesaxon. Disse omkringliggende membranene vikler seg rundt aksonet mange ganger, og skaper et tykt lag som isolerer aksonet. En Schwann-celle vikler seg rundt et segment av aksonet, vanligvis dekker mellom 0,15 og 1,5 mm i lengde og skaper små gap mellom hvert segment som kalles noden til Ranvier. Hvis et akson er tykt, vil et lengre område av aksonet myelineres av en Schwann-celle. Antallet Schwann-celler som trengs for å danne et myelinskjede, varierer, og fordi nervene kan være stille i det perifere nervesystemet, kan det være behov for noen hundre Schwann-celler.

Betydningen av myelinskjeder ble oppdaget som et resultat av den nevrologiske sykdommen multippel sklerose. Pasienter som lider av multippel sklerose viser områder med skadet vev i hjernen. Dette oppstår når immunsystemet angriper et bestemt protein i myelinskjeder som omgir aksoner i sentralnervesystemet. Myelin-skjeder i sentralnervesystemet dannes av forskjellige gliaceller som kalles oligondendrocytter, og når det oppstår skader på disse skjeder, lider pasienter av forskjellige motoriske og sensoriske svikt.

Den tyske fysiologen Theodore Schwann var den første som oppdaget Schwann-celler og foreslo en celleteori. Schwanns celleteori uttaler at celler er de minste strukturelle og funksjonelle enhetene i en levende organisme, og at celler bare kan stamme fra celler som allerede eksisterer. Den hevder også at alle livsformer, både planter og dyr, består av celler.