Hva er sensoriske nerver?

Sensoriske nerver er kar i det perifere nervesystemet som fører signaler mot hjernen som respons på stimuli. Slike stimuli kan være miljømessige, som i temperaturendringer; levere signaler om berøring som tekstur; involvere en skade, som ved å føle smerte; eller forholde seg til statusen til et internt organ. De er differensiert fra motoriske nerver, fartøyene som fører impulser fra hjernen til musklene og forteller dem om å bevege seg. Sensoriske nerver overfører det som er kjent som afferente signaler, som hjernen mottar og reagerer deretter.

Sammensatt av kjeder av nerveceller kalt nevroner, er sensoriske nerver en del av det perifere nervesystemet. De strekker seg fra ryggmargen, en komponent i sentralnervesystemet, til reseptorceller i hele kroppen, og trenger gjennom nesten alt kroppens vev. De har også en tendens til å være sammenkoblet med motoriske nerver, som blir referert til som efferente fordi de overfører nerveimpulser bort fra sentralnervesystemet. Når du for eksempel berører en varm ovn, sender sensoriske reseptorer i fingertuppene raskt en melding langs nervene til hjernen som forteller hjernen at denne stimulansen er både varm og smertefull. Som svar sender hjernen en impuls langs de motoriske nervene som innerverer de aktuelle musklene i armen og hånden, og får dem til å trekke seg sammen og dermed trekke hånden tilbake.

Innenfor sensoriske nerver er nerveceller bundet i fibre og ender i reseptorer som kan klassifiseres i henhold til deres funksjon. Nociceptorer er for eksempel de som varsler hjernen om skader og gir smerterespons, mens fotoreseptorer reagerer på lys, og mekanoreceptorer reagerer på berøring og trykk. I tillegg oppdager luktemottakere i nesen lukt, mens smaksmottakere på tungen oppdager smakene i maten.

De sensoriske nervene overfører meldinger fra disse reseptorene via et elektrisk signal kjent som en nerveimpuls. Nerveimpulser blir ført mot nerverøttene, som er stedet der sanse nervene kommer inn i ryggmargen, og fra ryggmargen til deres respektive senter i hjernen. Hjernen er da ansvarlig for å tolke disse meldingene, for eksempel om det er trygt å gå på en ustabil overflate som er støttet med foten. Når stimuli er mottatt av og tolket i hjernen, bestemmer den riktig respons. Den sender deretter en melding nedover ryggsøylen, ut gjennom motornervene, og til de aktuelle musklene, og ber dem om å bevege seg deretter.