Hva er steroidhormoner?

Steroidhormoner er molekyler som produseres og deretter skilles ut av kjertlene i det endokrine systemet. Disse lipidoppløselige hormonene forårsaker fysiologiske forandringer i en målcelle ved å passere gjennom cellens primære lipidmembran. Steroidhormoner er unike ved at de er produsert fra kroppens lagre av kolesterol, noe som gir dem en lipidoppløselig status. Molekyler med denne statusen har en tendens til å være mer fysiologisk aktive i cellen fordi membranens fosfolipide natur holder ut molekyler som ikke er lipidoppløselige. Når steroidhormoner frigjøres i kroppens blodbane, søker de celler som har tilknyttede reseptorer og festes til dem for å sette i gang en spesifikk respons i målcellen.

Når et steroidhormon festes til det tilhørende reseptorstedet på cellemembranen, beveger det seg inn i cellekjernen, hvor det binder seg til en annen spesialisert reseptor på dets nukleiske kromatin. Deretter setter steroidhormonet i gang en cellulær prosess som kalles transkripsjon. Under transkripsjonen beordrer hormonet i hovedsak cellen å produsere et annet molekyl, messenger ribonucleic acid (mRNA). Etter at mRNA-molekylene er transportert, går de gjennom en siste prosess, translasjon, hvoretter de er i stand til å produsere de grunnleggende byggesteinene i menneskekroppen, proteiner.

Hvert steroidhormon bidrar på en annen måte for å sikre en jevn funksjon av en rekke forskjellige fysiologiske funksjoner i kroppen. Noen vanlige steroidhormoner er testosteron, progesteron og kortisol. Progesteron er katalysatoren for mange av endringene som skjer i en kvinnes kropp under graviditet. Det hjelper til med å tykne endometriet inne i livmoren, og sørger for at et befruktet egg vil kunne implantere og at moren vil kunne gi et foster næring tilstrekkelig under graviditet. Progesteron er også involvert under amming, da det setter i gang melkeproduksjon i brystkjertlene.

Testosteron er også ansvarlig for mange handlinger relatert til reproduksjonssystemet. Det er hormonet som hovedsakelig er involvert i å bestemme hvilket kjønn et foster vil bli i livmoren. Etter fødselen leder testosteron utviklingen av seksuelle egenskaper i ungdomsårene. Kroppsbyggere, som ofte bruker anabole steroider, er avhengige av det syntetiske steroidets molekylære likhet med testosteron for å bygge muskelmasse. Steroidhormoner brukes også i medisinsk bruk for å behandle hormonelle lidelser og mangler. Hormonene har vist seg å være relativt trygge i disse medisinske bruksområdene, men overforbruk har vært knyttet til skallethet, visse typer kreft og leversykdom.