Hva er Telomeres?

Menneskekroppen består delvis av små strukturer kalt kromosomer. Kromosomene inneholder all den genetiske informasjonen - de forhåndsbestemte egenskapene som overføres fra foreldre til barn - i kroppene våre. Kombinasjonene av gener, bærere av genetisk informasjon, bestemmer hver persons kjønn, hårfarge, øyenfarge og andre egenskaper. Enden på hvert kromosom kalles en telomer.

Telomerene fungerer som en beskytter mot enden av kromosomet. Når vi blir eldre, splittes celler for å kopiere seg selv og bevare genetisk informasjon. Denne splitting av celler kalles mitose. Telomerens jobb er å sikre at det ikke går for mye genetisk informasjon tapt hver gang mitose oppstår og en celle splitter. Når cellene splittes, forkortes telomeren. Noen telomere går tapt ved hver splittelse, men det forhindrer cellene i å replikere hvis en minimumsmengde gjenværende genetisk informasjon er nådd. Når celler ikke lenger kan reprodusere seg, dør de. Telomerer kan også forhindre kromosomer i å koble seg til hverandre. I hovedsak kontrollerer telomerene prosessen som hver celle eldes på. På sin side påvirker måten celler blir eldre, forverringen av hele kroppen.

Noen telomerhandlinger styres av et enzym kalt telomerase. Enzymer er stoffer - vanligvis proteiner eller RNA - som forårsaker kjemiske reaksjoner. Telomerase tilfører informasjon til kromosomer og fremmer vekst og deling i cellen.

Mange forskere mener at virkningen av telomerase i telomerene inneholder svarene på noen medisinske problemer. Siden det har blitt oppdaget en stor mengde telomerase i raskt voksende kreftceller, tror de å hemme telomerasen kan hemme veksten av kreft. I tillegg kan celleproduksjon og oppførsel av telomerer som respons på tilstedeværelsen av telomerase være nært knyttet til aldringsprosessen. Å senke aldringsprosessen på cellenivå kan redusere problemene forbundet med å bli eldre. Telomeres kan også ha hemmeligheten bak gjenvekst av celler for å behandle andre medisinske tilstander.