Hva er terminalknapper?

Klemmeknapper er strukturer på enden av aksonet, den etterfølgende delen av et nevron, som bærer signaler til nabonet nevroner, kjertler eller muskler. Når elektriske signaler kommer inn i et nevron, beveger de seg ned langs aksonets lengde, som forgrener seg for å lage et antall terminalknapper. Små sekker kjent som vesikler på hver knapp fylles med nevrotransmittere og sprenges åpne når de utløses av et signal fra nevronen. Dette frigjør kjemikalier som kan hoppe til en nabocelle for å begeistre eller hemme den, avhengig av hvilken nevrotransmitter som er involvert.

Også kjent som endepærer, er terminalknapper en nøkkelkomponent i nevronets anatomi. I tilfeller der de kommuniserer med andre nevroner og kjertelceller, gir et lite rom kjent som synapsen rom for det kjemiske signalet å reise. Ved det nevromuskulære krysset avfyrer en nevron nevrotransmittere over en synapse til en muskelcelle, som kan utløse en bevegelse. Antall terminalknapper på et gitt axon kan variere, og de kan inneholde store antall vesikler for å gi rikelig tilførsel av nevrotransmittere.

Nevroner har forskjellige funksjoner i kroppen som kan føre til variasjoner i struktur. En motorisk nevron er for eksempel involvert i reguleringen av bevegelse, og fungerer dermed annerledes enn en sensorisk nevron. I alle tilfeller er disse spesialiserte cellene avhengige av evnen til å kommunisere med ekstrem hurtighet på tvers av en synapse. Nevroner kan skyte så raskt at en respons vises nærmest øyeblikkelig, når den faktisk kan innebære et langt relé av signaler fra celle til celle.

For eksempel, når en sensorisk nevron stimuleres av opplevelsen av smerte, kan den sende et signal langs nervetraséene til ryggmargen, videresende et signal til hjernen. Hjernen kan signalisere motoriske nevroner for å fortelle kroppen om å endre stilling, og dermed unngå sensasjonen. Tiden som går mellom en opplevelse som å berøre en varm panne og rykke tilbake i smerte kan virke øyeblikkelig, noe som illustrerer hvor raskt hjernen kan reagere på en situasjon. Store forsyninger med vesikler ved terminalknappene gjør at nevroner kan skyte, slappe av og fyre igjen veldig raskt.

Forskning på strukturen til nevroner gir viktig informasjon om hva som oppstår når det er problemer med hjernen og nervesystemet. Mennesker med demyeliniserende sykdommer opplever for eksempel en gradvis erosjon av det beskyttende hylsteret som dekker nerver. Dette reduserer effektiviteten, og gjør det vanskeligere for nervene å sende og kontrollere signaler. Som et resultat kan pasienten utvikle symptomer som svakhet og skjelving.