Hva er aksillærknutene?

Axillærknutene, eller aksillære lymfeknuter, er bønneformede kjertler som er en del av lymfesystemet i kroppen. De er lokalisert i armhulen, og sirkulerer lymfevæske inn i lymfeknuter. Lymfevæsken er en gulaktig væske som er en del av blodet.

Lymfevæske inneholder hvite blodlegemer, kalt lymfocytter, som bekjemper infeksjon ved å ødelegge bakterier og fremmede partikler. Mens de er i lymfeknuter, jobber lymfocyttene med å filtrere giftstoffene ut av blodomløpet. Når lymfevæsken er filtrert, kan den trygt resirkuleres tilbake i blodstrømmen uten at disse giftstoffene kommer inn i blodstrømmen og forårsaker infeksjon.

I hver node er kar som jobber for å føre lymfevæsken inn og ut av noden. Ufiltrert lymfevæske føres inn i nodene av afferente lymfekar. Når væsken er blitt filtrert, føres væsken tilbake til sirkulasjonssystemet av de efferente lymfekarene. De 20 til 30 aksillære knutene varierer fra noen få hundrelapper til noen få millimeter til 0,39 til 0,78 tomme ved normal størrelse. De finnes i fem grupper: de laterale eller brachiale lymfeknuter, de fremre eller pectorale lymfeknuter, de bakre eller underkapulære lymfeknuter, de sentrale lymfeknuter og de mediale eller subklavikulære lymfeknuter.

Brachialknutene inneholder fire til seks kjertler, og tjener til å drenere det meste av armen, med unntak av den delen som får sirkulasjon fra kefalvenen. Brystknutene inneholder fire til fem kjertler, som tapper fremre og side torakale vegger sammen med en del av brystene. De underkapulære knutepunktene inneholder seks eller syv kjertler, og drenerer hud og muskler i korsryggen og nakken og også bakre brystvegg. De sentrale knutepunktene er en gruppe på tre eller fire noder som drenerer væske mottatt fra laterale, fremre og bakre grupper, mens subklavikulære noder drenerer væske mottatt fra alle de andre nodene og noen ganger brystet.

Okseknutene spiller ofte en stor rolle i brystkreft. Brystsvulster kan frigjøre kreftceller i lymfesystemet, som kan bli fanget i de nærliggende okselknutene. Hvis kreftceller er til stede i lymfeknuter, øker sannsynligheten for metastisk brystkreft.

For å sjekke om tilstedeværelsen av kreftceller i aksillærknutene utføres en axillær lymfeknedsdisseksjon (ALND), ofte under en mastektomi eller lumpektomi. Kirurgen vil fjerne noen eller alle nodene, som deretter blir sendt til et laboratorium hvor de blir vist for kreftceller. Hvis resultatene kommer tilbake negative, er de fri for kreftceller. Hvis resultatene kommer tilbake positive, inneholder de cellene. Denne diagnosen er viktig fordi den spiller en rolle i å bestemme fasen av brystkreft og videre behandlingsalternativer.