Hva er de halvsirkulære kanalene?
De halvsirkulære kanalene er væskefylte, omtrent halvsirkelformede rør som er en del av strukturen i det indre øret. Kanalene sitter i vinkel på hverandre, er alle festet og oppdager horisontal og vertikal bevegelse samt akselerasjon. Bevegelse av væske, kalt endolymfe, inne i kanalene fører til at bittesmå hår eller flimmerhår inni rørene skifter og beveger seg. Små partikler i endolymfen fungerer også for å stimulere flimmerhinnen. Den cilia fungerer som bevegelsessensorer og sender informasjon til hjernen som tolkes for å bidra til å opprettholde balansen.
Det er tre halvsirkelformede kanaler: den horisontale halvsirkulære kanalen, også kjent som den halve sirkulære kanalen; den overlegne halvsirkulære kanalen, også kalt den fremre halvsirkulære kanalen; og den bakre halvcirkelformede kanalen. Den horisontale halvsirkulære kanalen reagerer på horisontal hodebevegelse, og de to andre halvsirkulære kanalene reagerer på vertikale bevegelser. Å bevege væske i kanalene er en årsak til svimmelhet. Etter at en person snurret rundt, fortsetter væsken i kanalene å bevege seg over flimmerhårene etter at spinningen har stoppet, noe som gir en følelse av at spinningen fremdeles skjer.
Disse viktige sanseorganene anses som en del av det benete labyrinten i det indre øret. Denne strukturen inkluderer halvcirkelformede kanaler, cochlea og øres vestibyle. En form for ørebetennelse, kalt labyrintitt, involverer infeksjon av deler av labyrinten. Symptomer kan være svimmelhet, svimmelhet, kvalme og manglende evne til å opprettholde balansen. Uten en spesifikk årsak kan labyrintitt oppstå som et resultat av bakterielle eller virusinfeksjoner, eller på grunn av bivirkningene av dekompresjon etter dyphavsdykking. Blokkering av det indre øret kan også forårsake labyrintitt.
Balanseinformasjon som samles inn av de halvsirkulære kanalene overføres til hjernen via hørselsnerven. På grunn av den tette forbindelsen mellom hørsels- og balansefunksjonene i øret, oppstår ofte noen balanseproblemer i forbindelse med hørselstap. Leger som spesialiserer seg i behandling av hørselstap hjelper ofte pasienter med å håndtere problemer som involverer balanse og orienteringsoppfatning. Mange leger har fått spesialopplæring for å diagnostisere disse problemene og å anbefale behandlinger.
Halvsirkelformede kanaler finnes i de fleste virveldyr og har forskjellige størrelser, avhengig av et bestemt dyrs typiske bevegelsesstil. Et dyr som har en tendens til å bevege seg rolig og i små trinn, vil ha mindre halvsirkulære kanaler, og større dyr som er i stand til raskere og smidig bevegelse har en tendens til å ha større kanaler. Selv om det vestibulære systemet, som inkluderer halvcirkelformede kanaler, er likt i de fleste virveldyr, varierer det cochlea-systemet sterkt mellom pattedyr, fugler, krypdyr og amfibier.