Hva er vaskulære endotelceller?
Vaskulære endotelceller er flate celler som danner indre slimhinnen i større blodkar. Disse cellene hjelper til med å regulere blodstrømmen. Deres glatte overflate gjør at blodet kan strømme jevnt. De hjelper også med å regulere blodtrykket og forhindre koagulering.
De viktigste blodårene er sammensatt av tre lag. Det ytre laget kalles tunica adventitia. Dette laget er elastisk, og laget av kollagen og elastin. Den inneholder også nerver og små blodkar, som forsyner karveggen med oksygen. Elastisiteten gjør at fartøyene kan utvide seg og trekke seg sammen etter behov for å opprettholde blodstrømmen.
Midtlaget er kjent som tunica media, og er sammensatt av glatt muskel. Det indre laget er tunica intima, som er et enkelt lag med vaskulære endotelceller, også kjent som endotelet. Kapillærer består bare av tunica intima. Dette muliggjør enkel utveksling av gasser, næringsstoffer og avfallsprodukter gjennom veggene.
Endotel nitrogenoksydsyntase (NOS) er en vasodilatator. Det produseres av endotelcellene, og får musklene i karet til å slappe av. En faktor som utløser produksjon av endotel NOS er fysisk aktivitet.
Vaskeldilatasjon er viktig under aktivitet for å forhindre at blodtrykket stiger for mye. En annen funksjon av edothelial NOS er å forhindre at blodplatene holder seg sammen i karene. Skader på de vaskulære endotelceller som forårsaker en reduksjon av endotelial NOS er en risikofaktor for åreforkalkning.
Også produsert av endotelceller er vasokonstriktorendotelin. Endotelinproduksjon stimuleres av hormoner og får vaskulærmusklene til å trekke seg sammen. Blodplate-stimulerende faktor er også en vasokonstriktor produsert av vaskulære edotelceller. I tillegg til å innsnevre blodkar, fører blodplatestimulerende faktor til at blodplatene holder seg sammen. En overproduksjon av vasokonstriktorer kan føre til hypertensjon og hjertesvikt.
Trombin er en koagulant, som får blod til å koagulere. Etter at det har bundet seg til det endotel-produserte trombomodulin, blir det imidlertid et antikoagulant. Vaskulære endotelceller inneholder reseptorer for tromin, der det binder seg til dem.
For mange eller for få reseptorer kan være et resultat av genetiske faktorer og kan forårsake koagulasjonsforstyrrelser. Skadede endotelceller kan produsere en prokoagulant, kalt vevsfaktor (TF). Oppbygging av plakk av aterosklerose inneholder vevsfaktor.
Endotelceller produserer kjemikalier som regulerer flyten av leukocytter og blodplater. Skader eller infeksjoner kan føre til at leukocytter og blodplater binder seg til vaskulære endotelceller og til hverandre. For mye binding virker i betennelsesforstyrrelser.
Vaskulære endotelceller spiller en viktig rolle i homeostase. En økning eller reduksjon i kjemikalier produsert av disse cellene kan ha alvorlige skadelige effekter på kroppen. Helbredelse av skadede endotelceller er delvis genetisk. Noen mennesker er mer utsatt for sykdommer som åreforkalkning og hemofili, noe som delvis er forårsaket av problemer med endotelceller.