Hva er flyktige fettsyrer?

Flyktige fettsyrer (VFA) er stoffer som vanligvis dannes i tarmen når maten fordøyes. Vanligvis består av en kjede av karbonmolekyler, de kan dannes som et resultat av oksidasjon og finnes noen ganger i søppelfyllinger og grunnvann. Molekylkjedene kalles også kortkjedede fettsyrer. Vanlige varianter inkluderer eddiksyre samt proprionat og butyrat. Disse forbindelsene blir vanligvis absorbert av tarmens indre fôr og passerer inn i blodstrømmen før de går gjennom leveren.

Ofte produsert i en prosess med å trekke ut energi, kalt gjæring, i tarmen, gir flyktige fettsyrer typisk mye av en organisms styrke. De kan føres gjennom slimhinnen eller epitelet i tarmen, der strukturer som kalles papiller normalt absorberer næringsstoffer som elektrolytter og melkesyre. Fettsyrene kan deretter passere i et nettverk av blodkar før de kommer inn i portvenen som fører til leveren. Flyktig fettsyrer må vanligvis reguleres kontinuerlig fra tarmsystemet kontinuerlig, slik at væsker ikke blir for sure.

Eddiksyre er en type VFA som kroppen ofte bruker for å bygge energi i tillegg til å skape lipider. Den brukes ikke mye av leveren, men proprionsyre blir vanligvis fjernet fra blodet av orgelet. Kroppen bruker normalt dette stoffet til å lage glukose, som er et sukker som trengs for energi og forskjellige biologiske prosesser. En annen av de flyktige fettsyrene er smørsyre, som metaboliseres i tarmforingen til beta-hydroksysmørsyre. Mange vev i kroppen bruker ofte denne syren til å produsere energi.

Mens smørsyre endres kjemisk når den absorberes, kan acetat og proprionat passere i blodet som de er, slik at de metabolske prosessene kan variere avhengig av stoffet. Bakterier produserer ofte flyktige fettsyrer i tarmen, men de kan også gjøre det utenfor kroppen og til og med når de fordøyer cellulose. Denne prosessen forekommer vanligvis hos dyr som spiser planter, og VFA-er kan også finnes i produsert melk. Flyktige organiske syrer dannes ofte i naturen gjennom oksidasjon og finnes vanligvis i lave konsentrasjoner.

Deteksjon av de fleste VFA på lave nivåer sett i miljøet er vanligvis vanskelig med vitenskapelige instrumenter. De kan bygge seg opp på søppelfyllinger. Selv i vann under bakken kan metabolisme for eksempel oppstå med melkesyre, da den omdannes til pyruvinsyre som ofte blir til en eddikforbindelse.