Hva forårsaker endringer i hvitt materie?

Det er mange årsaker til endringer i hvit materie; noen er naturlige faktorer som forekommer normalt og er vanligvis ufarlige. Andre årsaker kan være nevrologiske sykdommer som spesifikt kan målrette hjernen. Det er også noen eksterne faktorer som kan forårsake forandringer i hvite stoffer, for eksempel fritidsmedisiner, inhalasjonsmidler og andre stoffer som er skadelige for en persons generelle helse.

En vanlig faktor som forårsaker endringer i hvit materie er aldring. Nesten alle celler i menneskekroppen blir kontinuerlig fornyet, inkludert nevronene som ligger i den hvite materien. Fornyelsesprosessen bremser imidlertid når personen eldes og noen ganger kan resultere i forandringer, som lesjoner eller arrlignende flekker i hjernen, eller til slutt, nerves død. Disse endringene sies å begynne i en alder av 60 og redusere en persons kognitive evne. Dette er grunnen til at mange eldre opplever glemsomhet og forverring og noen ganger blir beskrevet som senile.

Sykdommer som er kjent for å være "degenerative" kan også føre til endringer i hvit substans, noen ganger sakte og noen ganger i rask progresjon. Eksempler på disse sykdommene er multippel sklerose og Alzheimers sykdom. Hvit materie er hjernens “ledningsnett” som kobler cellene i gråstoffet til hverandre. Når opplevelsen av hvit substans endres eller ikke regenererer ordentlig, kan den ikke overføre meldinger til gråstoffets cellelegemer, og informasjon som muskelbevegelser og hukommelse kan ikke behandles. Andre medisinske tilstander som kan påvirke den hvite saken inkluderer hypertensjon, hjerneslag og alvorlig migrene.

Stoffmisbruk kan også forårsake betydelig forringelse og endringer i hvit materie, spesielt ved kontinuerlig bruk. Inhalasjonsmidler, stoffer og medisiner som introduseres via inhalasjon er spesielt farlige fordi de skyter raskere mot hjernen. Disse medisinene anses som giftige for kroppen, og når de kommer inn i hjernen, forstyrrer de kommunikasjonsprosessen mellom den grå og hvite substansen og ødelegger til slutt sistnevntens nevroner. Eksempler på disse inhalantene er metamfetamin, heroin og til og med sigaretter. Noen inhalasjonsstoffer kan også komme i form av husholdningsprodukter som hårspray, støv og insektmiddel og neglelakkfjerner.

Endringer i hvitstoff kan bli forsinket, forhindret og behandlet noen ganger. Å være involvert i mentalt utfordrende aktiviteter og spill kan holde hjernen til å fungere ordentlig. En sunn livsstil gjennom riktig kosthold og trening kan også bidra til å holde slag og hypertensjon i sjakk. Å unngå laster som narkotikabruk, røyking og alkohol er også tilrådelig. For pasienter med degenerative sykdommer anbefaler leger vanligvis behandling eller medisiner for å regulere og redusere effekten av sykdommen.