Hvilke faktorer påvirker nitrogenoksidnivåene?

Hos pattedyr er nitrogenoksid (NO) en kjemisk forbindelse som fungerer som et cellesignaleringsmolekyl i forskjellige fysiologiske og patologiske prosesser. Nitrogenoksydnivået i kroppen kan påvirkes av mange faktorer, for eksempel allergier, utilstrekkelig jern i blodet, eksponering for karbonmonoksid, oksygenmangel og et overskudd av østrogen. Nitrogenoksid er også et luftforurensende stoff og nitrogenoksidnivåene i atmosfæren bestemmes av antall biler og kraftverk som bruker fossilt brensel til forbrenning.

Nitrogenoksid er en nevrotransmitter som produseres på forskjellige steder i kroppen fra nedbrytningen av aminosyren, arginin. På et passende nivå er en av dens gunstige funksjoner vasodilatasjon, som kan hjelpe i forhold som brystsmerter, tilstoppede arterier, erektil dysfunksjon, hjertesvikt og hodepine på grunn av vaskulær hevelse. Det kan også fremme utvidelse av livmoren under fødsel, forsinke benresorpsjon og ødelegge bakterier, sopp og tumorceller. Høyt nitrogenoksidnivå kan imidlertid være farlig. Med muligheten til å faktisk drepe nevroner antas det å være medskyldig i forverringen som oppstår hos personer som har fått hjerneslag.

Trening har også vist seg å øke nitrogenoksidnivået i kroppen. En av grunnene til at leger fremmer en mer aktiv livsstil, er fordi nitrogenoksid fungerer som et antiaterogent middel, som betyr at det beskytter slimhinnen i arteriene. Det gjør dette ved å jobbe for å forhindre at de røde blodlegemene klumper seg sammen eller fester seg sammen og festes til veggene i blodkarene. Som et resultat reduserer dette sjansene for å utvikle hjertesykdom.

Nitrogenoksydnivåene påvirkes også av tilstedeværelsen av antioksidanter. Disse er mest kjent for sin evne til å beskytte cellene mot effekten av frie radikaler. Når antioksidanter er til stede i kroppen i form av vitaminer som A og C, reduseres oksidasjonshastigheten, som er nedbrytningen av nitrogenoksid, eller til og med forhindres.

Etter at forskerne Louis Ignarro, Robert Furchgott og Ferid Murad vant Nobelprisen for å demonstrere de livreddende egenskapene til nitrogenoksid, ble den utnevnt til 1992 Molecule of the Year av Science Journal. Det gikk ikke lang tid før de potensielle fordelene ved kunstig manipulering av nitrogenoksydnivåene ble tydelig. Dusinvis av nitrogenoksidtilskudd og produkter er nå tilgjengelig på markedet. Det kanskje mest kjente eksemplet er innen erektil dysfunksjon.