Hvilke faktorer påvirker frigjøring av oksytocin?
Mange faktorer relatert til menneskelig seksualitet påvirker oksytocinfrigjøring. Oksytocin, produsert i forskjellige områder i kroppen, har hormonelle og nevrologiske effekter. Dets hormonelle effekter gir amming, livmor sammentrekninger under fødsel og seksuell opphisselse hos både menn og kvinner. Innen hjernen har frigjøring av oksytocin et bredere spekter av effekter som gjelder parbinding og seksuell opphisselse. Forskning på oksytocin har vist løfte om å bruke det som en behandling for autisme.
Til tross for at de har en større effekt på kvinnelig seksualitet, er oksytocin både hos menn og kvinner. Hos kvinner frigjør eggstokkene oksytocin i begynnelsen av hver menstruasjonssyklus. Under fødselen ber det livmor sammentrekninger; hormonet spiller senere en stor rolle i amming. Hos menn forekommer oksytocinfrigjøring i testiklene under seksuell opphisselse, men i mye mindre mengder sammenlignet med kvinner. Fra og med 2011 er rollen som hormonelt oksytocin hos menn fremdeles noe uklar på grunn av majoriteten av forskningen som fokuserer på hormonets rolle i kvinnelig reproduksjon.
Hormonalt oksytocin har mer subtile effekter innen seksuell opphisselse. Dens påvirkning på menneskets fysiologi reduserer frykten og øker tilliten. Denne endringen er nødvendig for at orgasme skal skje både hos menn og kvinner.
Oksytocin produsert i eggstokkene og testiklene kan ikke nå den menneskelige hjernen på grunn av blod-hjerne-barrieren. Hjernen produserer sitt eget oksytocin for å utfylle de biologiske effektene hormonet har på menneskets seksualitet. Hos menn og kvinner forårsaker frigjøring av nevroksytocin parbinding i både seksuelle og ikke-seksuelle forhold. Å ha et individ som kjæledyr en hund i noen minutter forårsaker for eksempel frigivelse av nevral oksytocin hos både mennesker og dyr; denne forskningen forklarer delvis affiniteten mennesker har hatt for hunder i tusenvis av år.
Den største frigjøringen av nevralt oksytocin hos mennesker skjer umiddelbart etter at en kvinne føder. Tilstedeværelsen av oksytocin når en mor ser barnet sitt for første gang starter mors mors instinkt. Hormonalt oksytocin frigitt gjennom amming forsterker disse følelsene de neste månedene. Forskning på dyr har avdekket at oksytocin ikke opprettholder mors instinkt de første månedene av barnets liv; snarere skaper det mønstre av mors oppførsel som til slutt ikke krever at oksytocinfrigjøring opprettholdes.
Forskning på frigjøring av oksytocin har antydet at syntetisk oksytocin kan være i stand til å behandle autisme. To forskningsforsøk på 2000-tallet behandlet autistiske pasienter med oksytocin administrert nasalt. I de fleste tilfeller utviklet pasienter kort bedre kommunikasjonsevner og mer passende sosial atferd. Selv om oksytocinbehandlinger en dag kan hjelpe personer med autisme, betyr de negative bivirkningene forbundet med kontinuerlig frigjøring av oksytocin at det fremdeles er mange hindringer å overvinne før syntetisk oksytocin blir et langvarig behandlingsalternativ.