Hvilke faktorer fører til produksjon av antistoffer?

Produksjon av antistoffer er en del av immunresponsen som oppstår etter at kroppen har identifisert fremmede proteiner, kjent som et antigener. Det er egenskapene og tilstedeværelsen av antigener som er ansvarlige for produksjonen av antistoffer. I deres fravær ville ingen antistoffer bli syntetisert.

Hos dyr skjer produksjonen av antistoffer når en spesiell type immuncelle, kalt en B-celle, møter et antigen. Antigenet, som kan være et farlig fremmed protein, for eksempel et virus eller en bakterie, eller et ufarlig molekyl, for eksempel et allergen, er katalysatoren for antistoffproduksjon. En organisme som ikke kommer i kontakt med antigener, har ingen grunn til å starte produksjonen av antistoffer.

I naturen kommer dyr ofte i kontakt med antigener. B-cellene fester seg til antigener og bestemmer hvilken type antistoff som skal opprettes. Hvis organismen har møtt et bestemt antigen i fortiden, vet den ofte hvordan å ødelegge det molekylet, og produksjonen av antistoffer som er spesifikke for det antigenet kan begynne med en gang. Hvis organismen ennå ikke har møtt det antigenet, kan det ta litt tid å utvikle de riktige antistoffene som respons. Selv om denne prosessen tar tid, er de fleste dyr i stand til å komme seg fra infeksjon gjennom produksjon av antistoffer.

Styrken til immunresponsen er også diktert av antigenet. Et dyr vil ofte reagere sterkere på et antigen som er større eller på et som er vesentlig forskjellig fra proteinene i sin egen kropp enn det vil på et mindre størrelse antigen som kjemisk ligner organismenes egne molekyler. Organismen vil starte hurtig produksjon av antistoffer når ukjente eller spesielt truende antigener er til stede.

Selv om det er mulig for forskere å produsere antistoffer i et laboratorium, er produksjonen av antistoffer en prosess som skjer i en levende organisme. I laboratoriet produseres antistoffer i kroppene til levende dyreverter. Dyr som er biokjemisk forskjellige fra mennesker, for eksempel kaniner eller sauer, brukes ofte fordi de lett vil syntetisere antistoffer mot humane proteiner, som kroppene deres identifiserer som truende. Antigener blir injisert i vertsdyrets blodbane, noe som fremkaller en immunrespons i vertsdyret. Når dyrene har opprettet antistoffene, kan det trekkes blod fra dem og antistoffene kan skilles ut og brukes i forskjellige typer analysetester.