Hva er en adipocytt?
En adipocytt er en fettcelle. Adipocytter finnes i avleiringer av fettvev over hele kroppen. Disse spesialiserte cellene ser også ut til å være i stand til å utskille hormoner og andre kjemikalier som kan spille en rolle i appetittregulering og andre aspekter av stoffskiftet. Antallet adipocytter i kroppen forblir konstant, og rundt en tiendedel av adipocyttcellene blir fornyet hvert år.
Det er to typer adipocytter: hvite adipocytter og brune adipocytter. Hvite fettceller er involvert i lagring av fett, hvor mye av cellen blir fylt med en stor dråpe olje, og kjernen blir knust mot siden av celleveggen. Brune fettceller brukes til å generere varme til kroppen, og de har strukturer som inkluderer et antall små oljedråper blandet med den vanlige cytoplasma, med et brunt utseende på grunn av jernet i cellens mitokondrier.
Nivåene av hvitt og brunt fettvev svinger når folk modnes. I barndommen er det mer brunt fettvev, spesielt hos spedbarn, og dette fettet blir noen ganger referert til som "babyfett." Når folk blir eldre, konverterer de brune cellene til hvite celler. Konverteringen er vanligvis forbundet med andre fysiske forandringer som oppstår når folk blir eldre, inkludert omorganisering av fettforekomster i kroppen.
Man kan bli lurt til å undre seg over hvorfor vekten svinger hvis antallet adipocytter forblir konstant. Disse cellene er i stand til å utvide seg for å holde mer fett, og kan også krympe når fettreservene deres blir tømt. Hvite adipocytter vil hovne opp for å lagre overflødig fett når de kan få det, bygge opp en reserve, og når folk spiser restriktive dietter, vil cellene frigjøre noe av fettet deres og få et skrumpet utseende. Dermed kan folk endre mengden fett som er lagret i kroppene sine uten å faktisk endre antall adipocyttceller.
Mens adipocytten har blitt sett på som fienden av legioner av dieters, spiller disse cellene faktisk en viktig rolle i kroppen. Fett gir isolasjon og støtdemping som beskytter kjernen i kroppen mot skader, og det fungerer også som en energireserve som kan brukes når kroppen ikke får nok energi. Den mye ondartede adipocytten er en av de mange celletyper som har utviklet seg i naturen til et bestemt formål, som i dette tilfellet tilfeldigvis er lagring av fett.