Hva er en benmargsstamcelle?
En benmargsstamcelle er en umoden udifferensiert celle som finnes inne i benmargen til de fleste flate bein. Det sies å være mor til alle blodlegemer, da det kan gi opphav til de røde blodlegemene (RBC), de forskjellige typene hvite blodlegemer (WBC) og blodplatene. Noen studier antyder at benmargsstamcellen også er i stand til å gi opphav til andre celler, som endotelceller, som linjer veggene i blodkarene, eller blir hepatocytter eller leverceller. Benmargsstamcellen er også i stand til selvfornyelse, et kjennetegn som ikke er til stede i de fleste modne celler. Dette er viktig for å etterfylle kroppen med nye blodceller når modne celler dør etter deres levetid.
Før fødselen er leveren kilden til nesten alle blodlegemer. En kort tid før et barn blir født, overtar benmargen denne oppgaven. Når en person modnes, er kilden til benmargsstamceller begrenset til de flate knoklene, så som hoftebeina, hodeskalleben, ribbeina, ryggvirvlene, brystbenet eller brystbenet og skulderbladene.
Det er to typer benmarg: rød marg og gul marg. Det er i rødmargen de fleste benmargsstamceller er bosatt. Den gule marg er inaktiv, inneholder for det meste fettceller, men er i stand til å konvertere til en aktiv rødmerg når behovet oppstår, for eksempel i noen tilfeller av blodsykdommer som anemi.
Noen benmargsstamceller finnes også som sirkulerer i perifert blod, men disse er i stand til å returnere til benmargen for å formere seg og differensiere til spesifikke celletyper som RBC, WBC eller blodplater. Dette gjør at benmargstransplantasjoner kan utføres ved å infisere donorstamceller i mottakerens blod, akkurat som i en blodoverføringsprosedyre. Stamceller kan høstes fra høyre giver gjennom benmargsaspirasjon eller ved å filtrere perifert blod for stamceller i en prosess kjent som aferes.
Eventuelle sykdommer som påvirker benmargen kan føre til unormale fremstillinger i blodceller i kroppen. Kreftpasienter som gjennomgår prosedyrer som cellegift og strålebehandling har ofte svekket blodcelleproduksjonen på grunn av effektene av behandlingene. Det er ofte nødvendig med stammargstransplantasjon av beinmarg i disse tilfellene for å gjenopprette benmargens tilførsel av stamceller for å fortsette produksjonen av blodceller etter behov av kroppen.