Hva er en cellekultur?
En cellekultur er en måte å vokse og vedlikeholde celler utenfor en kropp, vanligvis i en celleinkubator. I denne prosessen blir plante- eller dyreceller fjernet fra vev, og med riktige næringsstoffer og forhold vil de vokse i spesialdesignede containere. Forskere må beregne riktig temperatur, fuktighet og hvordan de best kan holde en cellekultur fri for forurensninger for å holde kulturen levende. Vevs- og organkulturer er faktisk vitenskap i dag, men fremskrittet til cellekulturer har vært lenge på vei. De dukket først opp på midten av 1950-tallet med kloning av dyr, som produserte den første konstruerte rumpetroll.
Vanligvis dyrkes cellekulturer i glass - in vitro. Å dyrke en kultur kan selvfølgelig starte med en enkelt celle, som ligner på å dyrke en sopp eller fremme en bakterie. Cellene deler seg, endrer størrelse og kan fortsette å trives til et av de nødvendige elementene mangler.
En cellekulturbatch inneholder typisk celler av én art, selv om to næringer, matvitenskap og avløpsrensing, bruker blandede kulturer. Når celler har samme struktur og natur, sies det at de er homogene - og siden de kommer fra en enkelt foreldrecelle, er de kloner. Enhver variasjon i genetikken til cellepopulasjonen blir referert til som en heterogen populasjon.
Forskere dyrker celler i kulturer for å hjelpe dem med å forstå biokjemien til celler. Noen andre bruksområder for cellekulturer har vært å undersøke metabolisme, studere effekten av medikamenter på celler og finne ut hvordan man bedre kan drepe kreftceller. I dag er det mulig å dyrke vevscellekulturer, med betegnelsen "vevsteknikk", som kan simulere kunstig hud.
Ved å eksperimentere med biologiske stoffer i cellekulturer i stor skala, kan forskere finne ut hvilket virus eller protein som er nødvendig for et dyrs overlevelse, eller hva som er skadelig for dyrens forplantning. Den beste grunnen til å bruke en cellekultur er den konsistente arten av prøven. Ulempen er at cellene muterer og blir forskjellige fra foreldregruppen. Noen ganger etter at et visst antall cellepopulasjoner har blitt doblet, gjennomgår celler senestensprosessen eller avansert aldring. I denne prosessen slutter cellene å dele seg, DNA brytes ned, og de dør.
Sjansen for å finne en levedyktig kommersiell anvendelse for cellekulturer er ikke stor. Forskere som ønsker å finne et medisinsk planteprodukt (bioprospektering), kan finne ut at letingen og funnet etter et nytt legemiddel kan bety å forske på minst 10.000 forskjellige planter i tusenvis av cellekulturpartier.