Hva er en celle?
En celle er den mest grunnleggende enheten i biologisk liv. Alt kjent liv, med unntak av virus, består av celler. Celler er også den minste metabolske funksjonelle enheten i livet, noe som betyr at den minste enheten som kan ta inn næringsstoffer fra blodomløpet, omdanner dem til energi, utfører nyttige funksjoner og skiller ut avfall. Det er to primære typer celler i livsriket - prokaryote celler, mindre bakterieceller uten en kjerne, og eukaryote celler, større plante- og dyreceller med en sann kjerne.
Cellene er ganske små. Prokaryotiske celler er vanligvis 1-10 pm (mikrometer, eller millioner av en meter) på tvers, mens eukaryote celler er 10-100 um. Egg er store enkeltceller, og den største kjente cellen i dag er strutsegget, selv om forhistoriske fugler og noen dinosaurer hadde egg nesten en fot i lengden. Hver celle er produsert fra en annen celle, og hver inneholder spesiell genetisk programmering for å produsere proteiner for å erstatte ting når de brytes ned, deler og utfører livets funksjoner.
En aggregering av celler er kjent som en flercellet organisme, og mennesker er et eksempel. Disse cellene er så små og tallrike, og fungerer sammen så jevnt og jevnt at det tok til 1839 for oss å finne ut at alt liv er laget av celler. Denne "celleteorien" tilskrives Matthias Jakob Schleiden og Theodor Schwann, tyske botanikere som observerte celler under et mikroskop. Like etter oppkalte den engelske forskeren Robert Hooke disse cellene til små strukturer, etter den latinske cellulaen , som betyr et lite rom.
En annen forskjell mellom prokaryote og eukaryote celler er tilstedeværelsen av intracellulært maskineri, eller organeller. Prokaryote organeller er ganske minimale, med en plasmamembran (fosfolipid bilag) som gjør det meste av arbeidet som er utført av spesialiserte organeller i eukaryoter, som å tjene som kraftverk i cellen og pakke makromolekyler syntetisert av ribosomene. Bortsett fra ribosomene, cytoplasma (cellevæske) og plasmamembranen, kan prokaryote celler ha en annen tilleggsorganell kalt mesosomene, men nyere forskning antyder at disse bare kan være gjenstander som dannes under prosessen med kjemisk fiksering for elektronmikroskopi og dermed ikke til og med naturlig.
For noen organeller i de mer komplekse eukaryote cellene, se artikkelen "Hva er noen organeller i cellen?"