Hva er en kortikal nevron?

Kortikale nevroner er cellene i hjernens største region, de to halvkule av hjernebarken. Det meste av den komplekse aktiviteten i hjernen som muliggjør tanke, persepsjon og frivillig bevegelse er knyttet til aktiviteten til disse nevronene. Hjernen har mer enn et dusin typer kortikale nevroner, stort sett klassifisert etter om de aktiverer eller hemmer nevral aktivitet. Disse nervecellene kommuniserer med hverandre gjennom kjemisk og elektrisk signalering, og bruker ofte molekyler som kalles nevrotransmittere for å sende meldinger i veikryss som kalles synapser.

Den viktigste funksjonelle celletypen i hjernens hjernebark er den kortikale nevronen. Disse nevronene pakkes inn i cortex, også kalt gråstoffet, som er opptil fire millimeter tykt langs begge hjernehalvdelene. Kortikal neuronaktivitet modererer persepsjon og kommunikasjon i hjernen, og påvirker også muskel- og skjelettkontroll, grunnlaget for frivillig bevegelse, som å gå. Det er viktig å merke seg at selv om mange psykofysiske fenomener ser ut til å være avhengige av hjernebarken, kan ingen enkelt region eller individuell nevron gjøre rede for kompleks mental aktivitet, som ofte er spredt utover mange forskjellige nettverk med millioner av nevroner som jobber sammen.

Overflaten på hjernebarken er brettet inn i mange spor av forskjellige dybder, kalt sulci, slik at et stort antall nevroner kan passe inn i det relativt lille området av halvkule. Her er nevroner arrangert i seks lag. Ulike typer kortikale nevroner befolker disse lagene, fra I til VI, som identifiseres ved laboratoriefargingsteknikker og av deres forskjellige størrelser og former. Noen typer nevroner stimulerer elektrisk avfyring og kalles eksitatoriske nevroner; andre stopper eller reduserer elektrisk aktivitet og anses som hemmende nevroner. En tredje kategori, interneuroner, letter kommunikasjonen mellom disse typer nevroner.

Kortikale nevroner kommuniserer med hverandre i veikryss som kalles synapser, som ligger på hundrevis av steder på den ytre overflaten av en gitt celle. På et synaptisk sted kommer to cellemembraner i nærheten, og begge har mange molekylstrukturer kalt reseptorer som gjør dem i stand til å motta meldinger fra hverandre. Elektriske synapser formidler signaler mellom nevroner i form av en strøm som kalles et handlingspotensial, mens kjemiske synapser er avhengige av nevrotransmittere som frigjøres av den ene cellen og deretter binder seg til den andre cellen i synapsen.

Viktige eksitatoriske kortikale nevrontyper inkluderer pyramidale celler og spiny stellatceller. De førstnevnte ble navngitt for sine trekantede cellelegemer og har omfattende forbindelser med andre nevroner i cortex og utover. Inhiberende nevroner kommer i mange varianter, inkludert kurv- og lysekroneceller, og de glatte, spinnløse stellatcellene, oppkalt etter deres mangel på spinnende fremspring til andre nerver. Begge gruppene av kortikalt nevron bruker kjemisk signalisering for å samhandle med tilstøtende celler, og er avhengige av spesialiserte kjemikalier som kalles nevrotransmittere for dette formålet. Excitatoriske nevroner bruker ofte nevrotransmitteren glutamat, mens hemmende celler hovedsakelig signaliserer gjennom forbindelsen GABA.