Hva er en foster?

Et foster er et ufødt, utviklende pattedyr. Fosterstadiet kommer etter embryotrinnet, etter den åttende svangerskapsuke eller 10. svangerskapsuke, og varer til fødselen. Et normalt utviklende foster vil ha begynt å danne viktige identifiserende trekk på slutten av den åttende uken, for eksempel nese og munn. Organene vil også begynne å utvikle seg, og vil fortsette å gjøre det til det blir født.

Når et embryo utvikler seg til et foster hos en gravid kvinne, vokser det armer og ben og begynner å utvikle fingre og tær. Det begynner også å vokse ører og øyelokk. Embryoet begynner også å danne lunger i den åttende uken av svangerskapet, og hjernen fortsetter å utvikle seg. På dette stadiet i svangerskapet er embryoet fremdeles veldig lite, mindre enn 0,75 tomme.

I begynnelsen av fosterperioden av et svangerskap, starter ved svangerskapsuke ni, lukker fosteret øyelokkene. Øynene forblir lukket til graviditeten er nesten over. Kjønnsorganene har begynt å utvikle seg, og det begynner å produsere røde blodlegemer i leveren. I løpet av ukene ni til 12 vil ansiktet bli fullstendig formet, og det vil være i stand til å knytte hånden til en knyttneve.

Gjennom resten av svangerskapet vil fosteret fortsette å vokse og utvikle seg. Det vil vokse hår, øyevipper og negler. Kroppen vil begynne å lagre fett, og luftveiene vil utvikle seg og modnes i løpet av svangerskapet.

Selv om de fleste fostre er i stand til å bevege seg den åttende uken, er de fleste mødre ikke i stand til å føle bevegelsen før rundt den 20. uken, eller halvveis i et menneskelig graviditet. I løpet av den 20. uken blir fosterets hjerterytme hørbar gjennom et stetoskop utenfor livmoren.

Definisjonen av et foster kan være en kilde til debatt. Noen mennesker tror at et menneskebarn ikke fullt ut er et menneskebarn før det blir født, og at abort er akseptabelt fordi fosteret ennå ikke er baby. Andre mennesker hevder at livet begynner når egget er befruktet, så til og med et embryo kvalifiserer som et levende vesen med rettigheter til liv. Noen debatter fokuserer på om et foster kan føle smerter inne i livmoren, og om det er akseptabelt å vise en gravid kvinne ultralydbilder når hun tar en beslutning om å avbryte.