Hva er en glomerulus?

En glomerulus, flertall glomeruli, er en knute av ekstremt bittesmå blodkar som er involvert i å filtrere blodet til dannelse av urin. Det er mange glomeruli inne i nyren, hver inne i en kapsel kjent som Bowmans kapsel. Blod ved høyt trykk passerer inn i glomerulus gjennom en liten arterie. Vann og oppløselige avfallsprodukter filtrerer ut av blodet gjennom de lekre veggene i glomerulus og kommer inn i et rom inne i Bowmans kapsel før de tappes bort gjennom et rør, kalt en nyretubule, inn i blæren. Det gjenværende blodet forlater glomerulus gjennom en annen liten arterie for å gjenoppta den generelle sirkulasjonen.

Hver glomerulus og den tilhørende nyre tubuli utgjør en enhet kjent som en nefron, og hos mennesker er det mer enn en million nefroner i hver nyre. Normalt er den glomerulære filtreringshastigheten så effektiv at hele blodvolumet passerer gjennom nyrene i løpet av omtrent fem minutter. Den ørsmå arterien som forsyner glomerulus kalles en afferent arteriole, og den deler seg i mange små kar, eller kapillærer, for å danne kapillær-tuft som er glomerulus. Blodtrykket inne i glomerulus er relativt høyt, noe som hjelper til med å tvinge blod ut fra kapillærene. Kapillærveggene er fulle av små porer gjennom hvilke filtrering skjer.

Bowmans kapsel har to vegger med et mellomrom. Den ene veggen passer tett rundt glomerulære kapillærene og fungerer som et ekstra lag som blodet filtreres gjennom. Spesielle celler kalt podocytter utgjør denne veggen, med fingerlignende fremspring som låser seg sammen for å danne filtreringsspalter. Blod må passere gjennom disse spaltene så vel som å filtrere gjennom porene i de glomerulære kapillærene; Dette hjelper til med å forhindre at store molekyler passerer ut i rommet i Bowmans kapsel. Podocytter hjelper også med å holde den glomerulære strukturen sammen, og hindrer den i å utvide seg som respons på det høye trykket inni den.

Glomerulær sykdom, der glomeruli blir betent eller arr, forårsaker vanligvis problemer med filtrering. Et bredt spekter av sykdommer kan involvere glomeruli, inkludert HIV og diabetes. Typisk blir glomerulærfilteret mer gjennomtrengelig, noe som resulterer i tap av protein og blod i urinen. Fjerning av avfallsprodukter er kanskje ikke så effektivt, noe som fører til at de bygger seg opp i blodet. Symptomer kan være skummende og rosa urin og hovne ankler eller hender.

Behandling av glomerulær sykdom avhenger av den spesifikke sykdommen, men hvis skaden på glomerulær vev er omfattende nok til at nyrene svikter, vil pasienter trenge dialyse. Dialyse kan innebære filtrering av blod gjennom en maskin, kjent som hemodialyse, eller gjennom en membran i magen, kjent som peritonealdialyse. Det kan også være muligheten for å få en nyretransplantasjon.