Hva er en hjerteklaff?
En hjerteventil er en passasje i hjertet, et fungerende tilkoblingspunkt mellom et område av hjertet og et annet. Ventiler har den viktige oppgaven å åpne og lukke slik at blod beveger seg langs sirkulasjonsveien. Disse tilknytningspunktene er delt inn i to kategorier kalt atrioventrikulær og semilunar. Atrioventrikulære ventiler danner passasjen mellom atriene og ventriklene, mens halve ventiler er festet til toppen av ventriklene og styrer strømmen av blod som kommer inn i lungearterien og aorta.
De to atrioventrikulære ventilene har hver sitt forskjellige navn. Mellom høyre atrium og høyre ventrikkel ligger tricuspid-ventilen, og mitralventilen er plassert mellom venstre atrium og venstre ventrikkel. Begrepet trikuspid er beskrivende for høyresidig ventil fordi den har tre cusps eller brosjyrer som åpnes og lukkes når hjertet slår. Mitralventilen er tydelig fordi den bare har to brosjyrer eller cusps, men dens kraftige virkning i det sunne hjertet danner en tett tetning når ventilen er lukket.
En atrioventrikulær hjerteklaff har et spesifikt "operativsystem." Ventilen er koblet til små sener (chordae tendineae) som fester seg til muskler som kalles papillarmusklene. Disse musklene trekker seg sammen og trekker i "hjertestrengene" og trekker dermed brosjyrene til ventilen, noe som i tillegg holder brosjyrene fra å snu på grunn av blodstrømningstrykk. I en avslappet tilstand åpnes brosjyrene naturlig og blod strømmer fra atrium til ventrikkel.
Halvmånedventilene har begge tre cusps, og de er festet til høyre og venstre ventrikkel. De fungerer på en litt annen måte enn atrioventrikulære hjerteklaffer. Både lungeventilen, festet til høyre ventrikkel og aortahjerteklaffen, festet til venstre, føler forandringer i trykk mellom ventrikkelen og den store kar som den pumper blod i. For eksempel åpner aortahjerteklaffen når venstre ventrikkel har et høyere trykk enn aorta. På samme måte åpnes lungeventilen for å la blod passere når høyre ventrikkeltrykk overstiger trykket i lungearterien.
Helse i hjertet avhenger av at hver hjerteklaff fungerer normalt, og det er mange problemer som kan oppstå i disse ventilene som kan kreve behandling eller korreksjon. Noen medfødte hjertefeil resulterer i fraværende, stenotiske (smale) eller utilstrekkelige ventiler. Rundt 8 av 1000 mennesker har en medfødt hjertefeil, og mange av disse påvirker minst en hjerteklaff. Videre har omtrent 1% av befolkningen en bicuspid aortaklaff, som kan føre til oppstøt, der blod strømmer tilbake fra aorta inn i venstre ventrikkel. Problemer med mitralklaffen eller trikuspid kan eksistere eller kan utvikle seg senere i livet. Aldring eller noen ganger bakteriell infeksjon påvirker også ventilfunksjonen.
Heldigvis er det reparasjoner for defekte eller ødelagte hjerteventiler. Noen ganger blir en ventil reparert direkte og andre ganger skiftet ut. Vanlige erstatningsstrategier bruker storfe, svin, donor eller mekaniske ventiler. Disse utskiftningene har gode utfallshastigheter, selv om vevsventiler kan kreve utskifting på nytt.