Hva er en mastecelle?
En mastcelle er en del av en gruppe celler som kalles leukocytter . Leukocytter er hvite blodlegemer og finnes i blodplasmaet med erytrocytter , røde blodlegemer. Mastceller har immunologiske funksjoner, eller de er en del av immunforsvaret. De er en del av et system for tidlig varsling. Når de blir stimulert, frigjør de kjemikalier som signaliserer enten skade eller infeksjon og forårsaker en betennelse i området.
Kjemikaliene som produseres av en mastcelle kalles formidlere . To vanlige formidlere er histamin og heparin. Histamin, den viktigste kjemiske formidleren, får kapillærvegger til å bli mer gjennomtrengelige eller slippe stoffer gjennom. Heparin forhindrer blod i å koagulere for å tillate blod å strømme til infeksjons- eller skadeområdet. Mastceller spiller en viktig rolle i allergiske reaksjoner på grunn av deres evne til å produsere og frigjøre histamin.
Under en immunrespons blir en mastcelle stimulert av en spesifikk type antistoff, kalt IgE eller immunoglobulin E. Antistoffer er gruppert i klasser basert på en kjemisk kjede, eller hale, festet til dem. Det er fem klasser av antistoffer basert på den spesifikke aminosyresekvensen til kjedene, A, D, E, G og M. Alle antistoffer kalles immunoglobuliner, så de blir referert til som IgA, IgD, etc.
IgE-antistoffer fester seg på utsiden av mastceller. Alle antistoffer er spesifikke for spesifikke antigener. Det antigenbindende området til antistoffene blir igjen når de binder seg til en mastcelle. Når mastcellen med det tilknyttede antistoffet møter det spesifikke antigenet, stimuleres mastcellen til å frigjøre histamin.
Histamin frigjøres ikke bare på grunn av et giftig stoff, det frigjøres også når mastceller oppdager skade. Det får blodkar i nærheten til å utvide seg slik at mer blod kan komme til stedet for skaden eller infeksjonen. Blodplasmaet er rikt på antistoffer og andre celler i immunsystemet. På denne måten fungerer mastcellene som et alarmsystem for immuncellene, og tiltrekker dem til det nødvendige infeksjons- eller personskadeområdet. Væsken som lekker inn i området er det som forårsaker hevelse under en infeksjon.
Noen ganger overreagerer kroppen på fremmede stoffer, som faktisk er ufarlige. De fleste allergiske reaksjoner skyldes ukontrollert histaminfrigjøring når immunsystemet ikke fungerer. Symptomer på en allergisk reaksjon er velkjente, men den underliggende årsaken er mindre klar. Mange av symptomene på allergier kan tilskrives histamin, så det som er klart er at mastceller er involvert. Anti-histaminer blokkerer histaminreseptorer på vev som reduserer effekten av histamin på disse cellene og de påfølgende allergiske symptomene.