Hva er et melanosom?

Et melanosom er en type organelle inne i en celle. Organeller er spesialiserte deler av celler som har spesielle funksjoner; organeller oppfører seg i celler omtrent som organer gjør i kroppen. For at en organelle skal kunne kalles et melanosom, må den inneholde noe som heter melanin. Melanin er det naturlige pigmentet som finnes i både mennesker og dyr; den gir en levende organisme sin naturlige fargelegging. For eksempel har en person som har en mørkere hudfarge mer melanin, mens lysere hud har mindre melanin.

Det kan være lettere å forstå hva et melanosom er, hvis en person først lærer om organeller. Organeller sammenlignes ofte med organer i et menneskes eller dyrs kropp. Kroppen har organer som har viktige funksjoner for å holde den i live og fungere. Den samme ordningen gjelder for celler. Organeller er som små organer som spiller en rolle i cellens liv og funksjon.

Det er forskjellige typer organeller, men de som inneholder melanin kalles melanosomer. Tilstedeværelsen av melanosomer påvirker faktisk hva en celle kalles. Hvis en celle inneholder melanosomer, kalles den en melanocyt. Melanocytter produserer melanin, som ikke bare gir huden sin farge, men også er med på å bestemme fargen på en persons øyne og hår.

Melanin påvirker ikke bare utseendet til en person. Det påvirker også en persons sårbarhet for hudskader forårsaket av eksponering for ultrafiolette stråler fra solen. Personer med større mengder melanin er vanligvis mindre sårbare for disse strålene enn de med mindre. Lyshudede mennesker har en tendens til å være mer sårbare, noe som betyr at det er mer sannsynlig at de får solbrenthet og hudkreft. Ingen er immun mot solens effekter, uansett hvor mye melanin han har i huden.

Melanin-produksjonsprosessen starter når deoksyribonukleinsyre (DNA) sender instruksjoner til en melanocytt som stimulerer den til å lage enzymer som er i stand til å produsere melanin. Melanocytten skaper også en aminosyre, som er en organisk forbindelse som hjelper til med å bygge et protein kalt tyrosin som en del av prosessen. Melanosomene tar enzymer og aminosyre og begynner prosessen med å omdanne tyrosin til melanin. Enzymenes rolle er å fungere som katalysatorer og starte prosessen med kjemiske reaksjoner som er nødvendige for melaninproduksjon.

Et melanosom kan bevege seg ganske mye i noen typer dyreceller, for eksempel de som finnes i noen krypdyrarter. Dette forklarer evnen noen krypdyr har til å kamuflere seg eller endre farge når det er nødvendig. I et slikt tilfelle forårsaker hormonelle eller nerveendringer mobiliteten til melanosomene og fører til endringer i fargelegging.