Hva er en Merkel -celle?

En Merkel -celle er en berøringsreseptor som finnes i huden. Merkel-celler, eller merkel-ranvier-celler, er involvert i følelsen av lys berøring, for eksempel når du føler teksturen til et objekt eller bestemmer dens form ved hjelp av fingertuppene. Høye konsentrasjoner av merkelceller finnes i fingertuppene og også i leppene, men de er også til stede i områder med hårete hud. Noen ganger oppstår en type kreft kjent som et Merkel -cellekarsinom fra Merkel -celler. Merkel-celler er oppkalt etter Friedrich Sigmund Merkel, den tyske forskeren som oppdaget dem.

I huden er Merkel-reseptorceller typisk plassert i nærheten av sensoriske nerveender, med hver Merkel-celle og hver nerve som danner det som er kjent som et Merkel cell-neuritt-kompleks. Når følelsen av lys berøring oppdages, fungerer Merkel-cell-nevrittkomplekset som det som kalles en mekanoreceptor. Mekanoreseptorer reagerer på en bestemt stimulans, i dette tilfellet berøring, og reagerer ved å produsere elektriske nerveimpulser som Travel langs sensoriske nerver, og til slutt når hjernen.

Type mekanoreceptor dannet av en Merkel -celle beskrives som å tilpasse sakte, noe som betyr at det kan ta et antall sekunder å gå tilbake til det normale etter at elektriske impulser er blitt produsert av en stimulans. Dette kan være nyttig i praksis, for situasjoner når et objekt, for eksempel en kopp, må gripes, fordi hjernen vil forbli klar over sensasjonen lenger, og redusere risikoen for å slippe koppen. Noen andre typer mekanoreptorer tilpasser seg mye raskere - i en brøkdel av et sekund - med det resultat at fingrene måtte flyttes over overflaten til et objekt for å fortsette å forårsake ny stimulans for å opprettholde sensasjonen.

Det kan dannes en sjelden type hudkreft fra Merkel -celler, kjent som et Merkel -cellekarsinom. Kreften er assosiert med eksponering for sollys, og vises generelt på lemmene,Hode eller nakke som en runde, rød klump, som er fast å ta på og kan forveksles med en ufarlig hudflekk som en cyste. Det antas at kreftforandringer i Merkel -cellen kan være assosiert med en virusinfeksjon. Hvis svulsten blir diagnostisert og kirurgisk fjernet tidlig i sykdommen, før kreftcellene har hatt tid til å spre seg, er utsiktene positive. I tilfeller der kreften allerede har spredd seg, brukes cellegift og strålebehandling normalt i tillegg til kirurgi for å forbedre symptomene og øke forventet levealder.