Hva er en Morula?
En morula er et av de tidligste stadiene i embryonutvikling, som skjer før embryoet har implantert, men etter at det er befruktet. Dette stadiet nås vanligvis omtrent fire til fem dager etter befruktning, og det blir fulgt av utviklingen av blastulaen, en klynge av celler som omgir et væskefylt hulrom. Morulaen er en viktig utviklingstilstand, og den kan lett identifiseres på et mikroskop med høy effekt som brukes til å overvåke embryonal utvikling.
Embryonutvikling starter med befruktning for å skape en zygote. Zygoten begynner å gjenskape og dele seg, og forblir fortsatt innenfor rammen av zona pellucida, membranen som omgir utsiden av egget. Når rundt 12 til 30 celler har utviklet seg, blir det voksende embryoet en morula. Cellene har et litt uskarpt utseende og ser ut som om de løper sammen. De er også veldig små, fordi de fortsatt er inne i zona pellucida. Dermed øker antall celler, men den totale størrelsen forblir den samme.
En gang på morula-stadiet begynner cellene å differensiere og ordne seg inn i blastulaformen. Dette markerer også begynnelsen på oppløsningen av zona pellucida, slik at embryoet kan vokse og implantere, og forbinder embryoet med livmorveggen slik at morkaken kan utvikle seg. Dette er alle kritiske landemerker i embryonal utvikling, og hvert landemerke representerer også et stadium hvor utviklingen kan gå galt eller stoppe, noen ganger uten noen åpenbar årsak.
Sett under forstørrelse, ligner denne tette kulen med celler fruktene av morbærtrærne. Dette er referert til i navnet "morula", latin for "mulberry." Antallet celler involvert kan endre seg fordi, når cellene begynner å dele seg, kan de dele seg i forskjellige hastigheter. Utvikling av embryoer følger ikke en eksponentiell progresjon av to, fire, åtte, 16 og 32 celler, med andre ord; til enhver tid kan antall celler i embryoet variere.
Når folk blir behandlet med in vitro-befruktning for infertilitetsproblemer, har legene som mål å overføre embryoene etter morula-stadiet, slik at de kan implantere seg i livmoren. Hvis det utviklende embryoet fortsatt er en morula etter fem dager, vekker dette bekymring for at det ikke kan utvikle seg lenger og ikke lenger er levedyktig, selv om det kan være helt sunt og bare litt tregere enn vanlig. Noen leger liker å vente med å overføre til de er sikre på at celledeling og utvikling fremdeles skjer, mens andre kan gå foran og overføre en morula.