Hva er en motorneuron?

En motorisk nevron er en type celle i nervesystemet som direkte eller indirekte kontrollerer sammentrekning eller avslapping av muskler, som i de fleste tilfeller fører til bevegelse. Motoriske nevroner kalles også motoneuroner eller efferente nevroner . Mens efferente nevroner fører informasjon fra sentralnervesystemet til muskler og andre systemer, fører afferente nevroner eller sensoriske nevroner informasjon fra sanseorganer og vev som øyne og hud tilbake til sentralnervesystemet.

Mens det er en celle, har en motorneuron en unik design som best lar den tjene formålet. En nevron består av tre deler: dendrittene; celle kroppen, eller soma; og aksonet. Dendrittene forgrener seg fra cellelegemet og mottar de elektrokjemiske signalene fra andre enheter i nervesystemet. Cellelegemet, eller soma, inneholder de nødvendige cellulære komponenter og genetisk informasjon som er nødvendig for å holde cellen funksjonell. Axonet, eller nervefibrene, regnes som den viktigste delen av nevronen; den lange, tynne fiberen leder elektriske impulser og sender signaler der de trengs.

Generelt sett kan en motorisk nevron falle inn i en av tre brede kategorier. Somatiske motoneuroner er direkte involvert i sammentrekning av skjelettmuskulatur og er vanligvis involvert i bevegelse. Spesielle viscerale motoneuroner er involvert i bevegelse av gjeller i fisk og bevegelse av nakke- og ansiktsmuskler i virveldyr. Generelle viscerale motoneuroner, noen ganger ganske enkelt kalt viscerale motoneuroner, er direkte involvert i sammentrekningene av hjertet, musklene i arteriene og andre innvoller som ikke er bevisst kontrollert.

Motoriske nevroner skiller seg litt ut i funksjon mellom virveldyr, som har ryggsøyler, og virvelløse som ikke har ryggraden. Hos virveldyr kan en motorneuron bare være kontraktil; motoriske nevroner kan ikke slappe muskler direkte. Avslapping av muskler er kun forårsaket av hemming av motoriske nevroner. I virvelløse dyr kan motoriske nevroner både trekke seg sammen og slappe muskler direkte.

Motoriske nevroner kan bli påvirket av en klasse sykdommer kjent som motoriske nevron sykdommer . Disse sykdommene har en tendens til å hindre muskelkontroll i kroppen, og kan påvirke handlinger som å snakke, spise, gå og puste. Motoriske nevronsykdommer er vanligvis referert til som amyotrofisk lateral sklerose. De spesifikke årsakene til de fleste tilfeller av amyotrofisk lateral sklerose er ukjent, men det er mistanke om et sterkt genetisk grunnlag. Til tross for omfattende undersøkelser, er det generelt ingen kur mot motoriske nevronsykdommer.