Hva er et myelinprotein?

Et myelinprotein er et av flere forskjellige proteiner som ofte forekommer sammen med myelin, et viktig stoff i nervesystemet. Disse proteinene, sammen med en blanding av andre kjemiske byggesteiner, gir myelin muligheten til å blokkere, isolere og kanalisere elektriske impulser. En sunn menneskekropp produserer to forskjellige varianter av myelin, og hver av disse inneholder en noe forskjellig blanding av proteiner. Mangel på myelinprotein eller tap av dette stoffet kan forårsake flere forskjellige tilstander som stammer fra nervesystemets feil funksjon.

Nervene i en menneskekropp fungerer ved å sende små elektriske impulser fra celle til celle. Disse impulsene har sin opprinnelse i en nervecelle og beveger seg nedover en lang akson, som er beskyttet av en myelinskjede. Når elektriske impulser når enden av aksonet, blir de oppdaget av dendritene til den neste cellen i nervekjeden. Denne prosessen gjør at neuralkommunikasjon kan reise jevnt og raskt gjennom hele kroppen.

Myelinprotein er viktig i denne prosessen fordi de tre viktigste variantene av dette proteinet er viktige ingredienser i den beskyttende kappen til myelin som belegger hvert akson. Når myelin er tilstede langs et akson i passende mengder, reiser elektriske impulser jevnt til deres destinasjoner. Hvis kappen er skadet, eller hvis balansen mellom lipider og myelinprotein i kappen kastes for langt unna, beveger ikke impulser seg effektivt og kan enten ikke komme til enden av aksonet eller ved et uhell hoppe for å utløse dendrittene til en annen celle.

De tre viktigste variantene av myelinprotein er stort sett ansvarlige for å tilveiebringe formen og strukturen til myelinskjeden som beskytter aksonet. Disse proteinene kan tenkes å danne det robuste indre skjelettet som lipider og andre molekyler fester seg for å danne et fullt funksjonelt skjede. I mangel av tilstrekkelige mengder myelinprotein vil ikke et skjede dannes eller fungere ordentlig.

Flere forhold er kjent for å ha en alvorlig innvirkning på integriteten til myelinskjeden. Multippel sklerose er en av de mest kjente av disse. Hos MS angriper kroppens eget immunsystem myelinskjeden. Over tid fører denne tilstanden til at nervesystemet gradvis mister muligheten til å overføre informasjon pålitelig og nøyaktig. Dette kan igjen føre til både fysiske symptomer og psykiske vansker, da nerver er viktig både for erkjennelse i hjernen og for effektiv overføring av instruksjoner fra hjernen til de forskjellige musklene i kroppen.