Hva er en nervecelle?

Nerveceller - også kjent som nevroner - er de viktigste byggesteinene i nervesystemet hos mennesker og dyr. På et grunnleggende nivå fungerer en nervecelle ved å overføre og motta elektrokjemiske meldinger. Disse meldingene kan tjene flere formål, inkludert overføring av sensorisk informasjon til sentralnervesystemet og regulering og kontroll av organer i kroppen. Funksjonen til en enkelt nervecelle kan beskrives som relativt grei, men når de er samlet sammen i grupper, kan nerveceller gi rom for komplekse prosesser som hjernekognisjon.

Som de fleste andre celler i en organisme, har en nervecelle generelt både en kjerne og en cellekropp. Rundt cellekroppen er det utvidelser som kalles dendritter, som er spesialiserte i å motta forskjellige typer stimuli avhengig av nervecellens beliggenhet og formål. Når dendrittene oppdager en form for stimuli, genererer cellelegemet en elektrisk impuls som kalles et handlingspotensial, som beveger seg nedover en trådlignende struktur kalt et akson til sin destinasjon.

De tre grunnleggende typene nerveceller er motoriske nevroner, sensoriske nevroner og interneuroner. En motorisk nevron er en nervecelle som overfører et signal til en muskel eller kjertel. Sensoriske nevroner mottar informasjon fra sanseorganer og overfører denne informasjonen tilbake til sentralnervesystemet. Interneuroner, som gjør det meste av arbeidet i hjernen og ryggmargen, videresender informasjon mellom sensoriske og motoriske nevroner. Hastigheten til den elektriske impulsen som overføres gjennom en nervecelle kan variere avhengig av en rekke faktorer, men gjennomsnittet er omtrent 200 mph (321.8688 km / t), som er tregere enn elektrisitet reiser over en ledning.

Den gjennomsnittlige menneskelige hjernen har rundt 100 milliarder nevroner og omtrent 10 ganger så mange gliaceller som støtter celler, som utfører flere viktige funksjoner som hjelper nevronene til å fungere ordentlig. En forskjell mellom nevroner og andre celler i kroppen er deres levetid. Mens de fleste celler dør og erstattes i relativt korte sykluser, har forskning vist at mange nevroner i kroppen ikke erstattes, og at noen vil vare i en persons liv. I løpet av lang levetid vil noen nevroner gradvis dø av, men det er generelt mer enn nok overlevende nevroner til å kompensere for normale tap. Forskere har oppdaget at en del av hjernen kalt hippocampus har kapasitet til å regenerere tapte nevroner, men dette ser ikke ut til å være mulig andre steder i kroppen.