Hva er en nevral vei?
En nevral bane kobler regioner i hjernen til hverandre eller formidler informasjon fra det perifere nervesystemet til hjernen. To hovedklasser av nevrale traseer overfører følelse til hjernen eller bærer signaler for bevegelse til kroppen fra den. De består begge av lange, isolerte nervefibre som kommuniserer elektrisk eller av en kjemisk nevrotransmitter. Spinalrefleksveier er lokale veier som gir raske svar på plutselige stimuli uten tilbakemelding fra hjernen.
De lange nerveaksonene som utgjør en nevralt bane kalles hvit materie på grunn av deres isolerende substans, myelin. Denne isolasjonen forbedrer den elektriske ledningshastigheten over avstandene til aksondekselet i kroppen. I hjernen kan det oppstå lokale forbindelser mellom umyndede nervecellelegemer, kalt grå materie. Noen nevrale veier er faktisk distinkte fibre som har forskjellige funksjoner, som med corpus callosum, som forbinder mange regioner i høyre og venstre hjernehalvdel.
Noen refleksveier fungerer uten hjernen. I kne-rykk-refleksen synapser et sensorisk nevron som kommer fra kneet med en motorisk nevron i ryggmargen, noe som får en muskel til å trekke seg sammen i det ene beinet og den samme muskelen slapper av i motsatt ben. Prosessen skjer raskere enn den ville gjort hvis den formidles av hjernen. Mer komplekse nevrale veier er ikke virkelig refleksive, men får i stedet tilbakemeldinger fra de høyere regionene i hjernen, som hjernebarken. Dette bremser hastigheten som signalene reiser gjennom dem.
En sensorisk nevral trasé overfører følelsen fra kroppen til hjernen, mens motorveiene fører instruksjoner fra hjernen til musklene som styrer frivillig bevegelse. En motorisk nevral vei er kortikospinale eller pyramidale kanal. Løper fra den motoriske regionen av cortex til ryggmargen, krysser den pyramidale kanalen i to separate stier som hver kontrollerer bevegelse på halvparten av kroppen. Den corticobulbar tract modererer frivillig bevegelse av ansiktsmusklene, og går fra cortex til hjernestamkjernene som kontrollerer kraniale nerver i ansiktet. Den buede fasciculusveien forbinder nevronene som behandler talegjenkjenning med de som er nødvendige for å etterligne lydene.
I hjernen fungerer noen veier gjennom en spesifikk kjemisk messenger, kalt en nevrotransmitter. For eksempel brukes dopamin i mange veier for å bevirke motivasjon, belønning og finmotorisk kontroll, blant mange andre funksjoner. Dopamin er nevrotransmitteren i den mesokortikale nevrale banen som modulerer belønningsatferd fra mellomhinnen til de frontale lobene i hjernebarken. Siden den dopaminbaserte nigrostriatalveien hjelper fine bevegelser, er den ofte syk i bevegelsesforstyrrelser som Parkinsons sykdom.