Hva er en nevrelsk stamcelle?

En nevral stamcelle er en umoden celle som finnes i visse deler av hjernen. Det kan differensiere eller utvikle seg til andre typer celler som utgjør sentralnervesystemet. Nevrale stamceller finnes i både det utviklende og voksne nervesystemet hos pattedyr, men begrepet refererer ofte til de som finnes hos voksne i stedet for embryonale nevrale stamceller.

Vitenskapelig forskning antyder at voksne nevrale stamceller kan brukes til å behandle en rekke lidelser i sentralnervesystemet. Blant de beste potensielle kandidatene er Parkinsons sykdom og ryggmargsskade. Nevrale stamcelleprøver utført på dyr virker også lovende. For eksempel har forskere ved University of California's Reeve-Irvine Research Center brukt voksne menneskelige nevrale stamceller for å regenerere skadet ryggmargsvev og forbedre mobiliteten hos mus.

I likhet med andre voksne eller somatiske stamceller er antallet tilgjengelige celler begrenset. Den voksne nevrale stamcellen ser ut til å bli funnet bare i den subventrikulære sonen og hippocampus i hjernen. Det er bare noen få nevrale stamceller i hvert vev.

Utfordringene knytter seg både til antall tilgjengelige celler og til hvor godt de fungerer. Når nevrale stamceller er fjernet fra kroppen, ser det ut som deres evne til å dele seg. I kontrast ser det ut til at embryonale stamceller kan spre seg nesten når du vil. I likhet med andre voksne stamceller lever den nevrale stamcellen ikke like lenge utenfor kroppen som de embryonale stamcellene.

Stamceller er av betydelig vitenskapelig interesse på grunn av deres evne til å utvikle seg til andre typer celler. En nevrale stamcelle anses å være multipotente. Den kan utvikle seg til nerveceller, men den kan ikke utvikle seg til for eksempel en bukspyttkjertel. I kontrast kan pluripotente stamceller bli nesten hvilken som helst celle i kroppen. Embryonale stamceller er pluripotente.

Forskning antyder også at voksne stamceller - inkludert nevrale stamceller - kan omprogrammeres til å bli pluripotente. I hovedsak vil dette gjøre at de liker embryonale stamceller. Denne utviklingen gir løfte ikke bare på grunn av potensielle medisinske fremskritt, men fordi den kan gi en vei rundt den intense politiske og etiske kontroversen som omgir bruken av menneskelige embryonale stamceller.