Hva er en perifer nerve?
En perifer nerve er en konglomerasjon av nervefibre som overfører meldinger til og fra ryggmargen. De består av perifere aksoner, som er tynne forlengelser av nevroner som kan være opp til 3 meter (0,91 meter). Riktignok navnet deres, er perifere nerver lokalisert i det perifere nervesystemet, området med nerver utenfor hjernen, ryggmargen og automatisk nervesystem.
Kommunikasjonen mellom ryggraden og det perifere nervesystemet er en toveis gate, og en perifer nerven fungerer som en ledning for signaler og sensasjoner mellom disse områdene. Meldinger videresendes via nervefibre, som er gruppert i bunter som ligner kabler. Perifere nerver kommer i forskjellige størrelser; noen er så store som 1 centimeter i diameter, mens andre krever et mikroskop for å se ordentlig.
Informasjonen som formidles av en perifer nerve blir overført med lynets hastighet. Typisk kan impulser transporteres tilstrekkelig i løpet av et sekund. Enkelte nevroner fungerer i hastigheter så høye som 120 millisekunder.
Innen nevropati kan en perifer nerveskade vanligvis behandles effektivt over tid. Riktig helbredelse kan oppnås gjennom den perifere nervens medfødte evne til regenerering. Hvis en perifer nerve er skåret, eroderer de tilhørende aksonene og dør. Heldigvis begynner aksonene som ligger nærmest ryggsøylen å vokse opp igjen med omtrent 1 millimeter per dag. Selv om utvinningsprosessen kan være lang, vil de fleste pasienter som lider av en perifer nerveskade gjøre en total eller nesten total utvinning.
Skader på en perifer nerve kan være forårsaket av en rekke forhold. De vanligste er fysiske skader, infeksjoner, diabetes og autoimmune sykdommer. Smerten forbundet med disse forholdene kan være intens og oppleves ofte i andre områder av kroppen enn det perifere nervesenteret. Dette fenomenet kalles henvist smerte, der den perifere nerven varsler andre nerver i kroppen til dens kompromitterte tilstand.
En av de mest alvorlige typene perifere nerveskader kan være forårsaket av kreft. Skader av denne typen er sjelden reversible. Når kreft begynner å påvirke de perifere nervene, har sykdommen avansert til et kritisk stadium, og prognosen er generelt dyster.
Noen pasienter med perifer nerveskade kan kvalifisere seg til korrigerende kirurgi, selv om en rekke faktorer typisk må oppfylles. Hvis skaden har forårsaket lammelse eller svakhet i en lengre periode, vanligvis tre måneder eller mer, kan en pasient bli vurdert for operasjon. En annen faktor for å bestemme egnetheten for det kirurgiske alternativet er omfanget av det nevrologiske underskuddet som er produsert av nerveskaden.