Hva er en refleksbue?
En refleks er en automatisk respons på en slags stimulans. I tillegg til å være automatisk, kan ikke disse typer handlinger forhindres. Hvis støv eller skitt for eksempel blåser inn i andres øyne, kan ikke personen stoppe øynene fra å blinke, eller hvis et stykke mat beveger seg i vindpipen, kan han eller hun ikke stoppe hostingen som blir resultatet. Reflekser følger ikke de samme traséene som andre nerveimpulser. I stedet kalles nerven for reflekser refleksbuen.
Når celler i kroppen blir stimulert, sender de vanligvis en melding, kalt en nerveimpuls, til hjernen. Hjernen mottar meldingen og sender deretter en annen melding tilbake som svar på denne første stimuleringen. Dette skjer veldig raskt, men det er ikke automatisk som responsen sett med reflekser.
Reflekser kan være spinalreflekser eller hjernereflekser. Forskjellen i de to typene reflekser er hvor refleksbuen er funnet. Med ryggmargsreflekser forekommer det i ryggmargen og for hjernereflekser, i hjernen. Uansett hvor refleksbuen er lokalisert, er det ingen bevisst kontroll involvert. Et eksempel på en ryggmargsrefleks er kne-rykk-reaksjonen og hjerne-reflekser, inkludert blink, hoste og iris sammentrekning i øyet.
Den viktigste forskjellen mellom en reflekshandling og all annen handling er involvering av hjernen og mangelen på bevisst kontroll. Ved å følge en refleksbue, beveger nerveimpulser seg gjennom sensoriske nevroner fra stimuleringsstedet til ryggmargen eller hjernen og deretter tilbake til responsområdet rundt motoriske nevroner. I noen refleksbuer er de sensoriske nevronene koblet til de motoriske nevronene av koblingsneuroner, men uansett er det ingen kontroll av hjernen.
Den nervøse traseen for kne-rykk-reaksjonen er velkjent og dokumentert. Det gir et tydelig eksempel på handlingen med å følge en enkel refleksbue. Under kne-rykk-testen krysses det ene benet over det andre og holdes helt avslappet. Å tappe senen rett under kneskålen vil føre til at benet svinger oppover.
Banen for denne refleksbuen starter ved en strekkreseptor i senen. Å treffe denne reseptoren stimulerer den, noe som får den til å sende en nerveimpuls langs en sensorisk nevron til ryggmargen. Inn i ryggmargen går nerveimpulsen fra det sensoriske nevronet til et motorisk nevron og reiser tilbake til lårmusklen. Når impulsen ankommer lårmusklen, får den seg til å trekke seg sammen og rykke den nedre delen av benet oppover. Personen er klar over at dette skjer, så sanseimpulser reiser fra ryggmargen til hjernen, men det er ingenting som kan gjøres for å forhindre at det skjer.