Hva er en Sertoli-celle?
En Sertoli-celle er en høyspesialisert celle som finnes i testiklene. Det spiller en viktig rolle i utviklingen og modningen av sædceller, eller spermatozoa, i testiklene, en prosess som kalles spermatogenese. Fordi en Sertoli-celle i stor grad fungerer for å hjelpe de utviklende sædcellene gjennom modningsprosessen, blir den noen ganger referert til som en sykepleiercelle. I tillegg til å utskille mange viktige hormoner og andre stoffer for å utløse riktig utvikling, forbruker en Sertoli-celle også overflødig materiale som er igjen etter at sædcellene har fullført utviklingen. En annen funksjon av en Sertoli-celle er å kontrollere bevegelsen av hormoner, næringsstoffer og kjemikalier i de halvkule tubuli.
Spermatogenese er en kompleks prosess som begynner i den seminiferous tubule, en struktur i testikkelen. Sertoli-celler produseres innenfor denne strukturen og linjer det indre av tubulene. De aktiveres av follikkelstimulerende hormon (FSH), som samhandler med FSH-reseptorene på Sertoli-celler. Hele prosessen med spermatogenese tar omtrent 64 dager hos den mannlige hannen. I løpet av utviklingen av spermatozoa, utløser Sertoli-cellen flere vekstfaser ved å skilles ut visse stoffer. For eksempel begynner spermatogenese når Sertoli-celler skiller ut et protein for å øke konsentrasjonen av testosteron i de seminiferøse tubuli.
Puberteten utløser begynnelsen av spermatogenese, og prosessen fortsetter gjennom en manns levetid. Generell produksjon av sædceller har en tendens til å avta med alderen, men hos et sunt individ stopper det aldri. Antall tilgjengelige spermatozoer, deres bevegelighet og individets generelle fruktbarhet bestemmes av effektiviteten og funksjonen til spermatogenesen. Under spermatogenesen reiser kimcellene, som er cellene som moden sæd til slutt vokser fra, faktisk langs Sertoli-celler etter hvert som deres utvikling utvikler seg.
En form for infertilitet spesielt relatert til Sertoli-cellen er Sertoli-celle-bare syndrom. I denne tilstanden inneholder de seminiferøse tubulene bare Sertoli-celler, noe som gjør det umulig for testiklene å produsere sæd. Tilstanden blir typisk diagnostisert når menn som er bekymret for deres fruktbarhet blir testet og vist at de ikke har sæd i utløsning. Sertoli-celle-bare syndrom er svært sjelden, og årsaken er ukjent.
Sertoli-celler er ikke i stand til å reprodusere seg, og etter at spermatogenese begynner hos en ung mann, produseres ikke flere Sertoli-celler av kroppen. Teknikker er imidlertid utviklet for å dyrke cellene i laboratorieforhold. Noen former for menneskelig infertilitet kan behandles ved bruk av disse cellene.